שוטרי ההגירה האוסטרלים עוצרים אפילו אזרחים

לפחות 33 אזרחים אוסטרלים נעצרו ללא הצדקה על ידי מערכת ההגירה של ארצם בשנתיים האחרונות, ואחרים גורשו אוסטרליה בטעות. חשיפת המקרים הללו הציתה ביקורת חדשה על שיטת המעצר הנוקשה של מערכת ההגירה האוסטרלית.

הממשלה הודתה בטעויות הללו בעת שהכריזה על הרחבת החקירה בנושא מתקני המעצר של מערכת ההגירה, לאחר שאישה אוסטרלית הסובלת מהפרעה נפשית בילתה 10 חודשים במעצר כמהגרת לא חוקית.

על אף שאוסטרליה הוקמה על ידי מהגרי עבודה, כיום תקנות ההגירה שלה הן בין המחמירות בעולם. מבקשי מקלט המגיעים ללא אישור, עובדים לא חוקיים וכאלה הנשארים מעבר לתוקף אשרות הכניסה שלהם נעצרים במחנות סגורים בזמן שהתיקים שלהם נדונים – תהליך שיכול לקחת שנים.

העמדה הנוקשה בנוגע להגירה לא חוקית והברחת עובדים סייעה לראש הממשלה השמרן ג'ון הווארד לזכות בארבע כהונות רצופות והיא משמשת מקור השראה למדיניות המוצעת על ידי מפלגת השמרנים בבריטניה.

כ-43 אחוזים מתושבי אוסטרליה נולדו מחוצה לה והגיעו בגלי הגירה לאחר מלחמת העולם השנייה.

לשכת עורכי הדין של אוסטרליה אמרה היום כי הודאת הממשלה לפיה גירשה אישה אוסטרלית ועצרה ללא הצדקה יותר מ-30 אזרחים אחרים "מדגישה ביתר שאת את הבעיות החמורות במערכת המעצר וההגירה שלנו". "נדמה שחסרים בלמים ואיזונים במתקני המעצר של מערכת ההגירה האוסטרלית", אמר ג'ון נורת', נשיא הלשכה, שהוסיף כי "העובדה שאזרחית חוקית של ארץ זו נשלחה על ידי הרשויות לארץ מוצאה מטרידה מאד, ועליה להדאיג מאד את הממשלה". נורת' סיכם כי "יש לשנות את המערכת כך שיהיה על הרשויות להצדיק בפני בית משפט עצמאי את מעצרם של מי שחשודים כאזרחים זרים".

ארגון אמנסטי הבינלאומי אמר כי גירושם הלא חוקי של אזרחים אוסטרלים מגביר את החשש לשלומם של מבקשי מקלט שגורשו בחזרה לעיראק ולאפגניסטן. "אם האומדנים שלהם גרועים כל-כך עד שהם מגרשים אזרחים אוסטרלים מבלי לדעת זאת, איזו ערובה יש לנו שהם לא שולחים אנשים בחזרה למקומות בהם יהיו נתונים בסכנה?" אמר מנכ"ל אמנסטי, גרהאם ת'ום.

באוסטרליה עצמה ישנם שישה מחנות מעצר, ומאז 2001 היא נוהגת לעצור סירות של פליטים בדרכן לחופי אוסטרליה ולהעבירם למחנות שהיא חוכרת באיים נאורו ופפואה גיניאה החדשה בדרום האוקיאנוס השקט. נכון לינואר האחרון החזיקה אוסטרליה 545 מבקשי מקלט במעצר.

במחנות השנויים במחלוקת, שזכו לביקורת חריפה מצד ארגוני זכויות אדם, אירעו שורה של הפגנות מחאה, שביתות רעב, התפרעויות, בריחות והתאבדויות.