יש יותר כבוד

הפועל ירושלים העפילה בפעם הרביעית בתולדותיה לגמר הפלייאוף אחרי שניצחה במלחה 77:89 את גליל עליון והשלימה נצחון של 1:3 בסידרת חצי-הגמר. ביום ראשון אמורה להיפתח סידרת הגמר כשמכבי ת"א תארח את ירושלים ביד-אליהו למשחק הראשון בסידרה של הטוב מחמישה משחקים.

גם המשחק הערב היה שקול ודרמטי כמו שלושת קודמיו בסידרה, וירושלים הוכיחה שמקומה בגמר מוצדק. כעת תנסה ירושלים להפתיע את אלופת הסופרוליג ומחזיקת גביע המדינה ולמנוע ממנה השלמה של "טרבל" העונה עם זכיה באליפות שמינית ברציפות ו-41 בסה"כ. לירושלים זו תהיה כאמור הופעה רביעית בגמר בשש השנים האחרונות, כשבכל 3 הפעמים הקודמות היא פגשה שם את מכבי ת"א והפסידה.

הקבוצות הגיעו למשחק בהרכבים מלאים, כולל כל הישראלים, לאחר שהוסר בינתיים איום ההשבתה מצד אירגון השחקנים. המשחק נפתח בקצב מהיר מאוד ושתי הקבוצות ניסו לרוץ. יואב ספר לקח את העניינים לידיים וממצב של 4:6 לירושלים הוא קלע 10 מ-12 הנקודות הבאות של הגליל והעלה את קבוצתו ליתרון 8:16, אחרי שתי שלשות והטבעה גדולה ממסירה של רימאס קאוקינאס לאלי-הופ. מנגד החזיר רוג'ר האגינס ב-10 נק' משלו ברבע הראשון ויחד עם מאיר טפירו שעלה מהספסל קלעה ירושלים 6 נק' לעומת נק' אחת בלבד של האורחים כדי לעלות ל-19:20. ממש על הבאזר השיג טפירו עוד שתי נק' בחדירה מצויינת וירושלים סיימה את הרבע ביתרון 21:22.

בפתיחת הרבע השני הכניס יורם חרוש את ברק פלג כדי להדק את משחק ההגנה וחמש נק' רצופות העלו את קבוצתו ליתרון 21:27. המשחק התחמם כשפלג נפגע מכתפו של דמיטריוס אלכסנדר ללא תגובת השופטים (שי שטריקס ועידו ברגמן) ובהמשך ספג ספר עבירה טכנית, לאחר שנפגע ממרפקו של טוני דורסי ונפל - לטענת השופטים תוך כדי התחזות. למונט ג'ונס סייע לגליל לצמק ל-32:30, אבל המארחים הצליחו לשמור על יתרונם למרות משחק חלש מאוד של טוני דורסי (0 נק' עד לשלב זה). גליל המשיכה לקלוע באחוזים טובים לשלוש (שתי שלשות לג'ונס), אבל ספר נעצר, אלכסנדר הירבה להחטיא מהעונשין וקאוקינאס בקושי הורגש. מהעבר השני,קונסטנטין פופה, שכמעט ולא שיחק בסידרה, עלה לפרקט ועשה עבודה טובה כדי להעלות את קבוצתו ל-36:43, ובפעם הראשונה בסידרה ירדה ירושלים להפסקה עם יתרון - 42:48.

האגינס וקני וויליאמס הובילו את קלעי ירושלים עד כאן עם 10 נק' כ"א, תורג'מן הוסיף 8 ופלג 7. ג'ונס קלע במחצית הראשונה 13נק' לגליל, ספר נשאר עם ה-10 שלו מהרבע הראשון ואלכסנדר הוסיף 9 נק'. לקראת סיום המחצית שבר שמוליק ברנר, רכזה הצעיר של הגליל, את אפו לאחר שהתנגש בפופה ופונה לקבלת טיפול בבי"ח.

ארז אדלשטיין הירבה לבצע חילופים ולפחות הצליח למנוע משחקניו המובילים להיקלע לבעיית עבירות במחצית הראשונה. ירושלים עוד עלתה ל-42:50 והובילה אח"כ 49:56, אבל מכאן התעורר קאוקינאס וגליל התחילה לחזור. חמש נק' רצופות של הליטאי חתמו ריצה גדולה של 0:9 והאורחים עלו ליתרון 56:58. עוד שלשה של קאוקינאס (13 נק' בסה"כ ברבע השלישי מצויין) ועוד שתי נק' של אלכסנדר מהקו קבעו 61:65, אבל טפירו קלע שתיים בעונשין והוריד את הפיגור ל-2 נק'. פחות משניה לסיום הרבע הוציא היווד וורקמן
כדור חוץ ותורג'מן באלי-הופ קבע שיוויון 65:65 עם הכניסה לרבע המכריע.

את הרבע האחרון פתחה ירושלים חזק והצליחה שוב ליצור לעצמה פער של 5 נק' (67:72), כשטפירו ממשיך להפגין כושר מצויין ולרכז את המשחק בתבונה. שלשה גדולה של פלג עם בונוס של זריקה מהקו העלו את המארחים ליתרון שיא 69:78, אבל אלכסנדר עם 4 נק' רצופות החזיר את גליל ל-78:73. ברגע קריטי זה התעלמו השופטים מעבירה ברורה על טפירו בזמן חדירה לסל והעניקו את הכדור לגליל. אלכסנדר המצויין הוסיף אסיסט לאיוולדאס יוציס ויתרון ירושלים ירד ל-3 נק' בלבד. המשחק הפך לפרוע מעט, אבל לקראת הסיום לקח טפירו את העניינים לידיים ודאנק של וויליאמס קבע 77:84 לירושלים, קצת יותר מדקה אחת לסיום. שלשה של פלג על הבאזר חתמה את תוצאת המשחק 77:89 לירושלים, ופלג יופיע בפעם השניה ברציפות בגמר, אחרי שבעונה שעברה הוא הגיע למעמד עם מכבי רעננה.

פלג סיים כקלע המוביל של ירושלים עם 22 נק', וויליאמס הוסיף 18, האגינס 16, טפירו 12 נק' ו-6 אס' ותורג'מן 10 נק'. קאוקינאס סיים עם 20 נק' לגליל, אלכסנדר עם 18, ג'ונס 16 וספר 14. שחקני הספסל של ירושלים תרמו 43 נק' לנצחונה של ירושלים, בעוד שהתרומה של הספסל האורח נעצרה על שתי נק' בלבד.