למרות עיראק, בלייר מוביל בסקרים

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, נאלץ להתמודד בימים האחרונים לקמפיין הבחירות שלו עם מה שנראה כ"נשק האחרון" של האופוזיציה - התקפה על התנהלותו בעניין הפלישה לעיראק. מנהיג השמרנים, מייקל הווארד, האשים בסוף השבוע את בלייר בהפצת שקרים בנושא המידע המודיעיני על הנשק העיראקי, ואיש מפלגתו של בלייר, שערק לליברל-דמוקרטים, האשים אותו ב"שקרים מעוררי בחילה".

עם זאת, בלייר עדיין מוביל בסקרים לקראת הבחירות ב-5 במאי; תוצאותיהם של שני סקרים שנערכו שלשום הציבו את בלייר ביתרון של 10%-8% על השמרנים. מדובר בפער שיוכל להעניק לו תקופת כהונה שלישית. ואולם, ההתמקדות בעיראק כנושא המרכזי במערכת הבחירות, לאחר שבועות ארוכים של דיונים בנושאי פנים, מעוררת חשש במפלגת הלייבור בראשותו של בלייר.

"אני קורא לכולם ממרכז ומשמאל הפוליטיקה הבריטית להכות בבלייר היטב בבחירות", אמר איש הלייבור, בריאן סדג'מור, שערק לליברל-דמוקרטים, מתנגדי המלחמה. "לאחר השקרים מעוררי הבחילה בעניין עיראק חזינו בניסיון לנצל מדיניות הפחדה כדי להעביר בפרלמנט סדרת חוקים דרקוניים", אמר סדג'מור.

בתגובה מהירה, ניסה בלייר לקעקע את מאמצי האופוזיציה להפוך את הבחירות למשאל עם בנושא המלחמה. במסיבת עיתונאים שערך שלשום, אמר בלייר שהוא יודע כי לא יצליח לשכנע את מקטרגיו לקבל את גרסתו על השתלשלות העניינים. "אני יודע שיש חילוקי דעות בנוגע לעיראק", אמר. "חילוקי דעות שעליהם לא נגשר לעולם, אבל אני יודע שנכון להביט עכשיו לעבר העתיד".

מצביעים רבים אמרו שאופן הצבעתם הושפע מכך שבלייר הציג את איום הנשק להשמדה המונית של עיראק כסיבה לפתוח במלחמה, אף שבדיעבד נשק כזה לא נמצא. מבקריו גם האשימו אותו שהוליך שולל את העם בנוגע להיקף המידע המודיעיני על הנשק הבלתי קונוונציונלי של סדאם חוסיין.

טיעוניהם של הווארד וסדג'מור קיבלו חיזוק ביום ראשון, כשהעיתון "The Mail" חשף כי היועץ המשפטי של בריטניה, הלורד גולדסמית', מנה באוזני בלייר בשיחות פרטיות שש סיבות שבגינן עלולה הפלישה לעיראק להוות הפרה של החוק הבינלאומי. הדבר לא הגיע לידי הציבור, ולדברי העיתון לא הובא לידיעת ממשלה. בלייר אמר שלשום כי על פי העצה המשפטית שקיבל, היה ברור ש"המלחמה היא חוקית".