מדענים בריטיים פיתחו מיקרוסקופ בעובי שערה

מדענים פיתחו מיקרוסקופ זעיר – בעובי שערה אנושית – שלדבריהם, יכול לחולל מהפיכה אמיתית בבדיקות דגימות ביולוגיות. החוקרים, אותם הוביל פרופסור פול סמית' מאוניברסיטת קרדיף בבריטניה, אמרו, כי השבב האלקטרוני האופטי יכול לסייע לרופאים לערוך בדיקות מיידיות לאיתור מחלות ולסייע בפיתוח תרופות חדשות.

השבב, אשר פותח בעזרת מענק של 2.2 מיליון ליש"ט, פועל על ידי הפצת קרני לייזר זעירות המנתחות את התא. הדגימות הביולוגיות מופיעות על השבב, באופן שנראה לעין האנושית, ומשם משודרים הממצאים בעזרת אות אלקטרוני. באופן תיאורטי, השבב יכול לאבחן מחלות כמו איידס, מלריה וסוגי סרטן שונים ואף לסייע בפיתוח תרופות על ידי ניתוח תגובות התאים לחומר הרפואי. כיום, אבחון תאים נעשה על ידי מיקרוסקופים סטנדרטיים או בעזרת ציוד רפואי בבתי החולים.

פרופ' סמית' אמר לבי.בי.סי, כי "המחקר עשוי לסייע למהפיכה באופן בו אנו בוחנים דגימות ביולוגיות. הצעד הבא שלנו יהיה לפתח מתקן דיאגנוזה פשוט וקטן. הדורות הבאים יוכלו להשתמש בפיתוחים אלו כבסיס למערכת ידנית שתהיה מסוגלת לאבחן את מה שכיום מחייב בדיקות מעבדה". כיום, הקבוצה בוחנת אפשרות לשלב את השבב בטכנולוגיה רפואית, דוגמת ציוד לאבחון. לדברי סמית', פריצות דרך טכנולוגיות עתידיות עשויות אף לאפשר את הכנסת השבב לגוף האדם.