מגיפת האיידס: 20 מיליון בני אדם מתו תוך 20 שנה

יום השנה ה-20 לגילוי מגיפה האיידס צוין היום בטקסים ובתהלוכות ברחבי העולם. מאז נתגלתה מגיפת האיידס, היא הביאה למותם של מיליוני בני אדם ברחבי העולם, וממשיכה לקטול מיליונים נוספים מדי שנה. במספר מדינות, במיוחד באפריקה, מהווה המחלה איום ממשי על חייהם של רבים.

בדיוק היום, ה-5 ביוני, לפני עשרים שנה גילה טכנאי מעבדה "במרכז האמריקאי לחקר מחלות" כי משהו קורה בקהילה ההומוסקסואלית בארצות הברית. בדיקות העלו כי מספר רב של הומוסקסואלים לקו בדלקת ריאות מסוימת וקטלנית מסוג פי.סי.פי. המחלה הופיעה באופן מחשיד ושכיח מדי בקרב הקהילה ההומוסקסואלית בניו יורק ובלוס אנג'לס. תחילה העריכו המדענים כי מדובר בשימוש מוגזם בסמים, אולם מהר מאוד התברר כי גורם אחר – מזהם כלשהו – הוא הגורם העומד מאחורי שיעורי המוות העולים. רופאים שבדקו את הגורם כינו אותו בשם – תסמונת הכשל החיסוני – איידס.

אומנם מקרים רבים הופיעו בקרב הקהילה ההומוסקסואלית, אבל המדענים הבחינו כי התופעה שכיחה גם בקרב מכורים לסמים. הטרוסקסואלים, התברר, פגיעים אף הם. רק שנתיים מאוחר יותר, ב-1983, הבינו רופאים כי נגיף הוא שגורם למחלה ומביא לקריסת מערכות הגוף. באותה שנה נסגרה בהמלצת המדענים סאונה ששימשה כמקום מפגש להומוסקסואלים בסן פרנסיסקו בניסיון לעצור את התפשטות המחלה בקרב חברי הקהילה בעיר.

בקרב המדענים נמשכת המחלוקת בשאלה מהיכן הגיעה המחלה. חלק טוענים כי מקור המחלה בקופים שחיים במערב אפריקה ונאכלו בידי בני אדם, אחרים טוענים כי חיסונים שהופקו מכליות קופים נגד מחלת הפוליו בשנות ה-50', הם שגרמו להתפשטות המחלה. המקרה הראשון של הדבקות במחלה בארצות הברית התגלה בשנת 81', אולם המקרה הראשון המתועד בעולם הוא של אדם שחי בקונגו ונדבק במחלה כבר בשנת 59'.

גם במדינות מערביות בעלות מערכות רפואיות מתקדמות ומפותחות מהווה עדיין האיידס סכנה לרבים. בבריטניה למשל עלה השנה מספר הנדבקים באחוזים גבוהים, יותר מאי פעם. גורם בארגון צדקה המטפל בחולי איידס במדינה אמר היום, כי אף מחלה לא הביאה למותם של למעלה מ-20 מיליון בני אדם תוך 20 שנה, כמו מגיפת האיידס. "רק חיסון שינתן לכל תושבי העולם יוכל למנוע את התפשטות המחלה", אמר הגורם. אולם למרות שעשרות מיליוני דולרים כבר הוצאו על מחקר, עדיין לא נמצא החיסון המיוחל. בתוך כך הביעו לאחרונה גורמים רפואיים בארצות הברית אופטימיות בדבר הסיכוי לפתח בתוך שנים ספורות חיסון, שיביא לבלימת המחלה.

התפשטות המחלה התגברה בשנים האחרונות. בשנת 90' נשאו 9 מיליון בני אדם את הנגיף, 5.5 מיליון מתוכם באפריקה בלבד. בשנת אלפיים מתו 3 מיליון בני אדם מן המחלה, 2.4 מתוכם באפריקה. מדענים בעולם חוששים מהתפרצות של המגיפה במקומות נוספים כמו אסיה ואירופה.