בית המשפט העליון של ארה"ב ביטל עונש מוות שהוטל על אדם מבוגר הסובל מפיגור שכלי וגילו המנטלי מוערך ככזה של ילד בן שבע. השופטים פסקו כי בית המשפט של טקסס לא הביא בחשבון את מצבו השכלי של ג'וני פול פנרי בשעה שהטיל עליו את עונש המוות.
פנרי, בן 44, הורשע ברציחתה של פמלה מוסלי קרפנטר בטקסס, בשנת 1979. משפטו, שהועבר לאחר ההחלטה האחרונה לדיון בבית משפט פדרלי, עמד בחזית ויכוח ציבורי בארה"ב סביב השאלה האם הטלת עונש מוות על מפגרים תואמת את החוקה.
בימים אלה דן בית המשפט העליון במקרה נוסף של נאשם מצפון קרוליינה שנידון למוות. עורכי דינו של ארנסט מקרוור טוענים כי הוא סובל מפיגור שכלי. התובעים מכחישים את הטענה. לדבריהם, גם אם מקרוור אכן מפגר עונש המוות אינו סותר את החוקה.
ב-13 מדינות בארה"ב אסור להוציא להורג מפגרים, וב-12 מדינות נוספות אין עונש מוות בכלל. מושל טקסס, ריק פרי, אמר בשבוע שעבר כי הוא עדיין לא החליט האם לאשר חוק חדש שעבר במועצה המחוקקת של המדינה, האוסר להוציא להורג מפגרים.
פנרי רצח את קרפנטר בזמן שהיה תחת עונש על תנאי בעקבות אונס. קרפנטר, בת 22 במותה, נדקרה למוות בחזה במספריים. משפחתה של הנרצחת משוכנעת כי פנרי הבין מה הוא עושה וכי מגיע לו עונש מוות.
לאחר שהורשע במדינת טקסס עתר לראשונה פנרי לבית המשפט העליון בשנת 1989. בית המשפט קבע כי הוצאה להורג של מפגר לא סותרת את החוקה, אך יש להתחשב במצב המנטלי של הנאשם כשבאים להטיל עונש מוות.
פנרי נשפט בשנית במדינת טקסס והורשע שוב. עורכי דינו טענו בעתירה השניה לבית המשפט העליון כי חבר המושבעים במשפט השני לא התחשב במצבו המנטלי.
נושא עונש המוות עלה לסדר היום הציבורי במהלך מערכת הבחירות האחרונה לנשיאות בארה"ב. בשנת 1999 הוצאו להורג בארה"ב יותר אנשים מאשר בשנת 1951. מחקר חדש מצא כי שני שליש מהערעורים על עונשי המוות במדינה מתקבלים.
ארה"ב: בית המשפט העליון ביטל עונש מוות למפגר
5.6.2001 / 0:09