כחצי שנה לאחר שנודע על הדיונים למיזוג הפורטלים IOL וואלה , הוא אושר באופן רשמי. שני הפורטלים הגדולים בישראל הפכו לגוף אחד, אולם הם ימשיכו לשמור על שני אתרים נפרדים, ובכך לפנות לקהלי יעד שונים. החברה החדשה תפעל תחת השם של וואלה.
במסגרת החלטת המיזוג יזרימו בעלי המניות, בזק בינלאומי מצד וואלה וקבוצת הארץ מצד IOL, כ-9 מיליון דולר לקופת החברה. יו"ר בזק בינלאומי-וואלה, ליאורה מרידור, שתזרים 6 מתוך 9 מיליון הדולר, אמרה כי "החברה לא תעשה שימוש בכל הכסף עד למעבר לרווחיות ויישאר לה עודף".
לאחר המיזוג, יחזיקו בזק בינלאומי וקבוצת הארץ כל אחת ב-30% מהחברה. מרידור אמרה כי החברה תעבור, על פי תוכנית עסקית שמרנית, לרווח כבר באמצע שנת 2002, וכי המיזוג יבוא לידי ביטוי בתוצאות הכספיות כבר ברבעון השלישי של השנה.
בתחילת השנה היו בוואלה וב-IOL יחד כ-270 עובדים, אולם שתי החברות קיצצו מאז כ-100 עובדים וצפויות לבצע קיצוצים נוספים, אם כי לא בסדר גודל משמעותי. "המיזוג לא יצור בחברה הממוזגת תפקידים כפולים גם אם המשמעות לצערינו היא להיפרד מחלק מהעובדים", אמר מנכ"ל החברה המשותפת, עופר לוי, לשעבר מנכ"ל IOL.
77.5% מכלל הגולשים בישראל
"המיזוג בין שתי החברות מתבקש על רקע תנאי השוק של השנה האחרונה. אנחנו יוצרים אופרציה יעילה יותר וזולה יותר. ההשקעה של היום בסופו של דבר תשתלם והיא תפיק עבורנו רווחיות גדולה. בבזק בינלאומי מאמינים בוואלה וסבורים כי אין די בנגישות בלבד", אמרה מרידור והוסיפה, "אנחנו נמצאים בתקופה קשה בענף בו הטובים ישרדו".
על פי הנתונים שפירסמה החברה היום, לשני הפורטלים יחדיו מעל 90 מיליון חשיפות בחודש, גידול של 250% תוך שנה, ובסך הכל מבקרים באתרים 77.5% מכלל הגולשים בישראל.
בסוף חודש נובמבר 2000, לפני הודעת המיזוג, וואלה נסחרה בבורסה בתל אביב לפי שווי של 198 אגורות למניה, אולם הודעת המיזוג לא הצליחה לעצור את המשך נפילת המניה, והיום היא נסחרת לפי שווי של 69 אגורות למניה, ירידה של 40%. שווי שהשוק של וואלה מגיע ל-27 מיליון שקל וברבעון האחרון היא רשמה הפסד של 6.8 מיליון שקל.
מניע עיקרי לנפילת מחיר המניה היו המכירות של קרן הנאמנות דקלה של הבנק הבינלאומי שנפטר בחודשים האחרונים מכ-5% ממניות וואלה אותן החזיק ועתה לדיקלה 5% ממניות החברה.
וואלה מתכננת להיכנס גם לתחום הטלוויזיה האינטראקטיווית והיא משתפת פעולה עם חברת זואי בתחום. החברה מפתחת ערוץ אחד בעל תכנים אינטראקטיוויים וערוץ נוסף שמתאים לשידור דיגיטלי אך לאו דווקא אינטראקטיווי. החברה נמצאת במשא ומתן עם חברת הלוויין וחברות הכבלים.