יריבות בסגנון מערבי

רבים מחשיבים את הבית המערבי של ה-NL למעניין בליגה. חלק גדול אף מאמין כי היריבות בבית (ג'איינטס – דודג'רס) היא היריבות הדומה ביותר לזאת בבית המזרחי של ה-AL (רד סוקס - יאנקיז). בלי שום קשר לטמפרטורות המדבריות באריזונה ובלי שום קשר לטמפרמנטים הגבוהים של מר בונדס ניווכח לראות קרבות רציניים ביותר על המיקום והמרות בבית.

הקיץ חימם את העסק בעיקר באזור ווושינגטון, אולם למדיה לא היה צל של ספק על איזה ראש בוער הכובע ואת הרעש הגדול היא כיוונה לעבר הסלאגר מקליפורניה, בארי בונדס. פרשיות הסמים הממריצים אשר לא הרפו לרגע ממנו ומשחקני עבר והווה אחרים הם אלו שהזכירו גם לצופי חדשות הספורט בישראל שיש בייסבול בעולם. ובקליפורניה? עסקים כרגיל. "כולם ידעו זאת כבר מזמן" אמר ג'ייסון סטיוארט, אוהד הדודג'רס, בתגובה להודעת עורך דינו של בונדס על השימוש בחומרים עוד בספטמבר. סיכום שונה במעט השמיע בדיוק לפני שבועיים הקונגרס בבירה. רבים מאמנים כי גזר דינו של בונדס כבר נחרץ לאחר הבנתו כי ההחלמה מהניתוח ה-3 שעבר בברכו תארך חודשים.

חשבון הבנק הפעיל ביותר בזמן האחרון היה דווקא של המנכ"ל מאל.איי, פול דה פודסטה. מאז 2003 נראה כי הסגל הוחלף כמעט במלואו ובלי הסמלים של השנים האחרונות (פול לה-דוקה ושון גרין) הוא מנסה לסמל דרך חדשה במועדון- כסף. וכסף, ברוך השם, יש הרבה בהוליווד. עם הגעתם של דרו לעמדת האאוטפילד, קנט לעמדת הבסיס השני, ולנטיין לשלישי ולואו לעמדת המגיש הפותח הישג שיחזור אליפות הבית נראה בר ביצוע גם לאחר עזיבתו של בלטרה.

סן פרנסיסקו לא עצרה להספיד את פרישתו של רוב נן מהבייסבול והחתימה קלוזר אמיתי וחדש בדמותו של ארמנדו בניטז. עמו הגיע גם הקשיש מקליבלנד, עומר ויזקאל לעמדת השורטסטופ ויחד עם אלו הבן ומייק מאט'יני האב ינסו לתרום מעט ניסיון והמון רצון בכדי להחזיר עטרה ליושנה. כל זאת, יעשו החבר'ה בכתום ללא עזרתו של הכוכב הפצוע, בארי בונדס. המכה שנפלה לפני ימים אחדים על אוהדי הג'אינטס יכולה לשנות את פני הבית. לדודג'רס בכל מקרה – זה רק טוב.

אריזונה נפטרה מבחור חמוד וחסון אשר ידע לזרוק, רנדי ג'ונסון שמו. אחד כזה הלך, ארבעה אחרים הגיעו. המיליונים שנזרקו על ראס אורטיז, טרוי גאלוס והבאתם של שון גרין וחאויאר ואזקז ינסו למחוק את ההיסטוריה העגומה של העונה האחרונה. כי מה לעשות, גם הדמעות מתייבשות ב45 מעלות בממוצע.

ג'ייק פיבי, אשר סיים עם הERA הנמוך בליגה יתמוך בפאדרס השואפת לעצמאות. ווידי ווילאמס נחת באזור וזמן קצר לאחר הכמעט פרישה שלו והכמעט זכייה שלו הוא כמעט גם לא חתם. לאחר שזה הגיע מסנ.לואיס אמר לורטה "יש מקום לחשוב על אליפות". אמר או צחק? בכל מקרה, גם הופמן יתן גיבוי מעמדת הקלוזר והרוטציה תישאר חזקה. הקרב על המקום הראשון יכלול לפחות לעת עתה, גם את סן דייגו.

לוחמי גטו ורשה ביקשו בצוואתם "2 שורות בהיסטוריה" אך אני חייב להגיד, גם מקום לשורה וחצי קשה לתת לחבר'ה מקולורדו. העונה האחרונה הייתה עוד אחת לפרוטוקול (ולא של זקני ציון אם אנחנו כבר בשיעור היסטוריה). על ההרים, האויר לח. אולי לא מספיק חמצן נכנס למוח ברגעי משבר. ומשבר כזה פוקד את הקבוצה כבר 11 שנים (כל שנות קיומה). משהו חייב להיעשות. גם לאחר עזיבתו של ווקר המזומנים תקועים וטוד הלטון נשאר בדד לו שם למעלה. לפחות קיבל את דאסטין מור אשר טעם כמה נצחנות בSBC פארק (וגם שם – מהספסל).

סן פרנסיסקו ג'אינטס (91-71)

נוסדה : 1958 (1885 נוסדה בעיר ניו יורק)

תארים : 0 (5 במדי העיר ניו יורק)

אצטדיון : SBC פארק

תקציב בעונה שעברה : 82,019,166 דולר

שנה שעברה : החשק והכשרון שציפו אוהדי הג'אינטס לראות בעונה החולפת נותרו בגדר אכזבה. עונה שאופיינה בעיקר בחוסר מזל והרבה רעש מסביב למשחק הסתיימה טרם הגעת הקבוצה למשחקי הפליאוף. ההגשה של אלופת הבית מ2003 נחלשה. עם הרגשת חסרונו של סוגר טבעי ולחץ רב על גבו של האייס, ג'ייסון שמידט, הוצרך מאמן הקבוצה, למצוא פתרונות מהירים ויעילים. בארי בונדס מצדו, המשיך לתת את התפוקה ( 45 HR ו101 RBI ) וכמעט לבדו סחב את הקבוצה למקום השני בבית תוך התקדמותו לעבר מועדון ה700 היוקרתי.

העברות בולטות : ארמדנו בניטז (P) הוחתם לשנתיים בעמדת הקלוזר. עומר ואיזקל (SS) הוחתם לשלוש שנים. מויסס אלו (OF) הוחתם לשנתיים וישחק תחת אביו. מייק מט'יני ( C) הוחתם לשלוש שנים. מארקיז גריסום (OF) נשאר בקבוצה עם חוזה לא ידוע, כן גם ג'י טי סנואו (1B). אי ג'י פירזינסקי ( C) עזב לוויט סוקס.

לשים לב : נוח לאורי (בן 25), הפיצ'ר השמאלי שקיבל הזדמנות פז בבכורה עם מאצ'-אפ מול פדרו של הרדסוקס בעונה הקודמת סיים את 2004 עם מאזן מרשים (6-0, ERA 3.38) ב 16 משחקים. כניסתו לרוטציה עדין שנויה במחלוקת שכן כאב ראש חיובי פוקד את פליפה אלו, מאמן הקבוצה.

אז מה יהיה : חוסר הודאות באשר לעתידו של בארי בונדס הוריד את המוטיבציה לרבים מתומכי המועדון. העונה, שהייתה אמורה להוות שיא קריירה חדש לשחקן עם אליפות ראשונה הפכה בין לילה לסיוט שאין להגדירו. בונדס, על קביים, יכול רק להאשים את התקשורת במצבו הגופני והנפשי אך הג'אינטס חייבים להמשיך להאמין בעצמם בלי תירוצים. אם הקניות החדשות ואם קצת יותר אמונה אליפות הבית לא תתרחק הרבה מהישג ידם של הענקים.

נוסדה : 1958 (1911 נוסדה בברוקלין)

תארים : 5 אליפויות (עוד 1 במדי ברוקלין)

אצטדיון : הדודג'ר סטאדיום

תקציב בעונה שעברה : $ 92,902,001

שנה שעברה : 9 שנים לאחר זכייתה האחרונה בבית המערבי, שחזרה הקבוצה ההוליוודית את ההליך עם המון סטייל בהתקפה זורמת והגנה איתנה. קאזואישה אישי, ג'ף וויבר וחוזה לימה נתנו 13 נצחנות כ"א ובלטו מבין חמשת המגישים הפותחים של הקבוצה. אריק גאנייה הגיע מוכן גם הוא וזרק 45 סייבים. אדריאן בלטרה אשר חבט 48 הומראנים (סיים ראשון ב MLBעם 334 AVG.) סייע בעמדת ההתקפה ועמו סיימה הקבוצה עם 203 הומראנים (מקום 3 בליגה). בפליאוף הסיפור היה נעשה קשה יותר במפגש מול הציפורים האדומות של סיינט לואיס (הפסד 3-1 בסדרה).

העברות בולטות : פול באקו ( C) שהגיע מהקאבס חתם לעונה. ג'י די דרו (OF) מהברייבס חתם ל5 שנים. ג'ף קנט (2B) עזב את יוסטון וחתם לשנתיים. דרק לואו (SP) שזכה באליפות עם בוסטון חתם ל5 עונות. חוסה ולנטיין (3B) מהוויט סוקס חתם לעונה.

לשים לב : 63 מיליון דולארים השקיעה הנהלת הקבוצה בהבאתם של ג'י די דרו (55 מיליון לבדו) וג'ף קנט. שניהם אמורים למלא מקומם של שון גרין ואדריאן בלטרה שעד העונה הקודמת נהגו לשמור על קו יציב בהתקפה והיום משחקים לטובת קבוצות אחרות. המטרה העיקרית של השניים היא אחיזת ההתקפה, דבר אשר ב2004 נתן המון מחץ והתלהבות לקבוצה.

אז מה יהיה : הקהל ימשיך לשטוף את הדודג'ר סטאדיום עם מספריו הגדולים ואיתו צריכה הקבוצה ההוליוודית לספק סוף טוב יותר מזה בעונה שחלפה. צפוי קרב קשה עם הג'אינטס והפאדרס על ראשות הבית ואף על מקום בפליאוף דרך הווילד קארד. עם בראד פני שאמור להבריא, וויבר ולימה ההגשה של לוס אנג'לס צריכה להראות טוב יותר. צוות מקצועי מנוסה לא יקבל שום תרוץ על כשלון. וכשלון לא בא בחשבון (הבנק).

נוסדה : 1969

תארים : 0

אצטדיון : פטקו פארק

תקציב בעונה שעברה : 55,384,833 דולר

שנה שעברה : עם החתמתו של דיויד וולס קיוו בסן דייגו להחלמתה של הקבוצה בבית הקשה של המערב. הקהל קיבל את אצטדיון הפטקו פארק החדש אך גם שהגיע השחקנים לא תמיד ידעו לגמול. למרות התחזקות ההגשה של הקבוצה (לאורנס ופיבי נצחנו כ"א 15 משחקים) ההגנה העומדת התקשתה עם 108 ארורים (רק לפני אריזונה והמטס) ואחוזי פילדינג מדאיגים של 982 (שוב, מקום שלישי מהסוף). גם 146 חבוטת לדאבל-פלייז לא הותירו סיכוי רב במרוץ לפליאוף. מארק לורטה, שחקן הבסיס השני של הקבוצה בלט כאשר חבט 208 היטס (מקום שני בליגה) וכן 335 AVG. (מקום 3 בליגה). פיל נבין (105 RBI) ובראין ג'יילס (23 HR) נתנו גם הם מעט כוח אולם, נחלשו במשחקים החשובים של סוף העונה.

העברות בולטות : ווידי ווילאמס (P) הובא מסיינט לואיס לעונה אחת ולאותה תקופת זמן גם חתם אריק יאנג (OF) שהגיע מטקסס. דיויד וולס עזב לבוסטון לאחר סיום חוזהו.

לשים לב : ג'ייק פיבי (בן ה23) שפרץ דרכו בעונה הקודמת ימשיך לטפס לעבר שיא הקריירה. עם מאזן מרשים (15-6, 2.27 (ERA יקבל חיזוק מהכמעט אלוף, ווילאמס ויחד, ינסו לחפות על מעברו של דיויד וולס לבוסטון הרחוקה.

אז מה יהיה : הסגל לא השתנה במיוחד והצעירים הבודדים שעוד מקבלים אשראי ממאמן הקבוצה ינסו להוכיח לליגה שגם הם יודעים בייסבול. פיבי, לורטה ופיל נבין אמורה להוביל את החבורה למרוץ קשה אשר בסיומו ירצו לראות פליאוף אחרי הרבה מאוד זמן.

נוסדה : 1998

תארים : 1

אצטדיון : בנק וואן בולפארק

תקציב בעונה שעברה : 69,780,750 דולר

שנה שעברה : 111 הפסדים נחלה הקבוצה וללא שוב בושה. החבר'ה שעד לפני 3 שנים נחשבו לאלופי העולם גמרו את העונה המומים לא פחות. הקהל שעוד השכיל להגיע לאצטדיון, עשה זאת בעיקר בגלל המיזוג ובד"כ גם בגלל האייס הבלתי נדלה, רנדי ג'ונסון. זה, החזיק את הקבוצה עם ERA של 2.60 ומאזן 16-14. גם בגיל 40 אף אחד לא הופתע לראות את הבחור כובש את המאונט עם משחק מושלם. מה שדווקא לא התקבל אצל רבים בתימהון ממשי הייתה עזיבתו של המאמן בוב ברנלי (רבים החשיבו אותו לאחראי ישיר בהישג האליפות). את הכתר הוא השאיר לעוזרו, אל פדריק עוד באמצע העונה. ולא, הדבר לא הועיל ממש. ההגנה ספגה 749 ראנס וההתקפה נתנה רק 615 (אחרונה בליגה). ריצ'י סקסון נפצע וסיים את העונה לאחר חודש וחצי. לואיס גונזאלס נפצע גם הוא לתקופת זמן לא קטנה וסיים עם מספרים בינונים עבורו (17 HR, 49 RBI, 259 AVG). סטיב פינלי הבין לאחר מחצית העונה שהעסק לא מרגש אותו ומצא עצמו עובר לדודג'רס, יריביי הבית.

העברות בולטות : טוני קלארק (1B) הוחתם לעונה במעבר מן היאנקיז, עמו גם ואסקז (P) הגיע. טרוי גאלוס (3B) עזב את אנהיים והגיע ל4 שנים בחוזה שמן של 45 מיליוני דולארים. ראס אורטיס (P) קיבל מנה של 33 מיליונים במעבר מהברייבס. שון גרין (OF) הגיע מהדודג'רס. קריג קאונסל ( 3B) בן ה34 הגיע ממילווקי לחוזה של שנתיים ושון אסטס (P) עזב את קולורדו לקבוצתו השלישית (לאחר הג'יאנטס והרוקיז) בבית.

לשים לב : שון גרין עלה לאריזונה. מספריו ההתקפיים לא הרקיעו שחקים בעונה האחרונה (28 HR, 266 AVG, ו86 RBI) ועם זאת ראה את גבם של הממונים עליו בלוס אנג'לס. הוא "נשלח" לאריזונה דרך הטרייד הגדול של הקיץ, ויש לו מה להוכיח בדיויזיה שכוללת את האקסית. עמו, נחת חאבייר ואזקז שעד לא מזמן נחשב להבטחה מבית היאנקיים. העונה, נראה מה הוא מסוגל לעשות בלי סטיינברנר ושק הבטחון העצמי השורה ביאנקי-סטאדיום.

אז מה יהיה : קשה לדעת. הציפייה היא לעונה בינונית עד טובה. בוב מרבין, המנג'ר החדש יודע שעונה טובה היא כל דבר שלא מזכיר את הספרות : 111. ראס אורטיז, שון אסטס וברנדון ווב אמורים לתת את הטון בהגשה. גונזאלס אמור לחזור לכושר יחד עם גרין באאוטפילד. גאלוס אמור לספק את הסחורה (שעלתה, כזכור, 45 מיליון דולר) עם התקפה יציבה והגנה שידע לתת באנהיים. הבית המערבי צופן המון מאבקים. אם יתמזל מזלם של הדי-בקס, אולי יפתיעו את האריות מהטופ.

נוסדה : 1993

תארים : 0

אצטדיון : קורס פילד

תקציב בעונה שעברה : 65,445,167 דולר

שנה שעברה : האוהדים בקולרדו לא יודעים הרבה צער. הם יודעים להודות לאריזונה שנתנה להם איזה גל לעלות עליו. בעונת 2004, הרוקיז לא היתה הקבוצה הכי גרועה בבית וכן, כבר ציינו, לא בדיוק מהצלחה אישית לסמוך עליה. טוד הלטון, לארי ווקר וג'רמי ברניטז ניצלו בעיקר את האוויר הדל בגבעות קולורדו וחבטו יחד 103 הומראנים (66 אחוזים מהם בבית). הAVG הגבוה של הלטון (334) לא ממש הועיל לו. בחודש האחרון של העונה נותר הסלאגר- יחיד בקבוצה. ווקר שהעדיף את אליפות העולם עם הקאדרדינלס ראה תהילה, מהי. שון אסטס שפעם עוד ניצח 20 משחקים בעונה ספק ירד ביכולת ספק גמגם במאזן 15-8 עם 5.84 ERA יחד איתו הרוקיז זרקו ERA ממוצע של 4.64 (במקום ה16 והאחרון בNL). כך או כך העונה הזאת בוזבזה בעיקר על כלום.

העברות בולטות : דאסטין מור (OF) עזב את הג'איינטס והצטרף לעונה. שון אסטס (P) עזב לאריזונה. ג'רומי ברניץ חתך לקאבס בשיקאגו.

לשים לב : אם יש משהו שמשחק בייסבול בקבוצה, הוא טוד הלטון. רבים טוענים שהקורס פילד הוא הפילד הכי ידידותי לחובטים, אולם הבחור מראה שגם מעבר לכך, הוא בעניינים. ב8 שנות קריירה חבט 231 הומראנים עם AVG קריירה של 349, זכה גם ב3 ככפות זהב (האחרונה, בעונה האחרונה) והופיע 5 פעמים במשחקי האול-סטאר. עם קצת יותר עזרה, הקבוצה שלו הייתה נראית הרבה יותר טוב.

אז מה יהיה : הבית הקשה של המערב לא יסלח לחובבנים מההרים. דווקא נצחנות על שלושת הטוענות לכתר, יעשו כותרות לשחקנים הצעירים של הרוקיז. קנדי, רייט, קוק וג'נינגס חייבים לשפר את משחק ההגשה שלהם. אולי כך, ההגנה תנוח ממספר ארורים אסטרונומי. בהתקפה זה יהיה שוב, בעיקר הלטון. עזרה עבורו רק תעשה טוב וגם דאסטין מור יתן כח ממה שיש.