מתקנים שנועדו לתחנות חלל יטהרו מים בעיראק ובאסיה

ישנם בארות רבים בעיראק, אבל בשנים האחרונות הושלכו לתוכם גוויות של חיות שזיהמו את המים. ישנם נחלים רבים בדרום-מזרח אסיה, אולם הצונאמי האחרון שפך לתוכם כמויות גדולות של מי מלח. אז איך מרווים את צמאון האוכלוסיה כשיש המון מים, אבל לא כאלה שראויים לשתייה?

זוהי שאלה שמדעני נאס"א, סוכנות החלל האמריקאית, מתחבטים בה זה שני עשורים, אולם כפריים בעיראק ונפגעי הצונאמי באסיה יזכו לטעום מפרי עמלם כבר בסתיו הקרוב, לפני שיעשה זאת אסטרונאוט כלשהו בחלל.

במרכז תעופת החלל מרשל בהאנטסוויל, אלבאמה, עורכים בשנים האחרונות ניסויים במתקן, המיועד לתחנת חלל, שימחזר את הזיעה, הבל הפה ואפילו השתן של האסטרונאוטים ויהפוך אותם למי שתייה טהורים יותר מכפי שאפשר למצוא בברז כלשהו.

"הם פשוט נושמים ומתעמלים, ומשתינים לתוך מיכלי הצרכים, והמערכת שלנו מטפלת בכל השאר", אומרת רובין קראסקילו, ראש מחלקת הסביבה ותמיכת החיים במרכז מרשל.

ייתכן שיעברו שנתיים עד שמערכת המיחזור – שגודלה כשני מקררים – תועמס על מעבורת חלל שתשרת אסטרונאוט אמריקאי וקוסמונאוט רוסי שישהו בחלל. אולם גרסאות קטנות ופשוטות יותר יוכנסו לשימוש בקרוב בכדור הארץ.