למרות ההשקעות הגדולות בביטחון, מערך התעופה בארה"ב נותר עדיין פגיע מול איומי הטרור של ארגון אל קאעדה וארגוני קיצונים איסלאמים נוספים. כך עולה מדו"ח חסוי של הממשל האמריקאי, שפורסם ב"הראלד טריביון". מהנתונים עולה, כי מטוסים לא מסחריים ומסוקים עלולים להוות מטרה נוחה למתקפת טרור כיוון שהאבטחה בהם פחותה לעומת מטוסים המבצעים טיסות מסחריות.
ב"הערכה מיוחדת" לענייני בטיחות בתעופה, שביצעו האף.בי.איי והמשרד לביטחון פנים בארה"ב, סבורים אנשי המודיעין האמריקאי כי אנשי אל קאעדה דנים באפשרות לחטוף מטוסים המבצעים טיסות שכר, מסוקים, וכן כלי טיס נוספים. ואולם, גם טיסות מסחריות עשויות להפוך למטרה לפיגועים, נאמר בדו"ח. אנשי אל קאעדה, מעריכים במודיעין האמריקאי, נחושים ללמוד ולבחון את אמצעי הבטיחות החדשים שננקטו בנמלי התעופה בארה"ב ובמטוסים, בניסיון למצוא את נקודות התורפה.
ההערכה, בת 24 העמודים, הושלמה לפני כשבועיים. בדו"ח נוסף, שהוציא בחודש שעבר המשרד לביטחון פנים, נקבע כי "בלתי אפשרי להגן על כל מתקני התשתיות ברחבי ארה"ב באופן שווה". תעשיית התעופה קיבלה את מרבית תקציבי הביטחון מאז פיגועי ה-11 בספטמבר, ו-12 מיליארד דולר הושקעו בשדרוג אמצעי הבטיחות. ואולם, מספר חברי קונגרס טוענים, כי ההשקעה הגדולה בענף התעופה באה על חשבון תשתיות אחרות, כגון רכבות, נמלים ימיים ותחנות כוח.
מסוקים עלולים לשמש לפיזור רעל
גורמי המודיעין מעריכים במסמך, שיצא ב-25 בפברואר ושעותק שלו הגיע לידי ה"ניו יורק טיימס", כי ענף התעופה נותר מטרה מרכזית לארגוני הטרור. הדו"ח מזהיר, כי הגברת אמצעי האבטחה מפחיתה את הסיכויים לפיגועים של אל קאעדה, אולם לא מונעת את האפשרות לחלוטין, בייחוד בצדדים הפרטיים יותר של ענף התעופה.
"טרוריסטים עלולים לשכור או לגנוב מטוס של תעופה כללית, מנמלי תעופה קטנים בהם יש אבטחה מועטה, אם בכלל", מזהיר הדו"ח. בנוסף, עלולים טרוריסטים להשתמש במסוקים, שחזותם הבלתי מאיימת אפילו כשהם טסים בגובה נמוך באזורים עירוניים, הופכת אותם למטרה אטרקטיבית, לצורך פיגועי התאבדות או פיזור רעל.
גורמי ממשל שהגיבו על הדו"ח, מסרו כי וושינגטון כבר החליטה לנקוט בהגברת האבטחה במסוקים, וטיסות שכר, בתגובה להתרעות.