החשוד ברציחתם של שופט ושני בני-אדם נוספים באטלנטה נלכד ונלקח למעצר. כך דיווחה סוכנות "רויטרס". בריאן ניקולס, בן 33, נעצר במחוז גווינט שבג'ורג'יה, צפונית לאטלנטה. במהלך היום נוהל מרדף אחריו ברחבי ג'ורג'יה ומדינות דרום-מזרחיות אחרות בארה"ב, בהשתתפות מאות שוטרים.
אתמול הובל ניקולס לבית המשפט לדיון במשפט אונס בו נאשם, כאשר לפתע חטף את אקדחה של אחת מהשוטרות שליוו אותו, רצח את השופט ושני בני אדם נוספים ונמלט במכוניתו של עיתונאי אותה חטף. ניקולס הצליח להכניע את השוטרת, ירה בפניה, ופצע אותה באורח קשה. לאחר מכן, נכנס ניקולס לאולם בית המשפט, בו נמצאו כמה בני אדם, וירה למוות בשופט בית המשפט העליון, רולנד בארנס, ובכתבת ג'ולי ברנדו. מאוחר יותר ירה ניקולס למוות גם בשוטר הויט טיסלי. הירי ארע זמן קצר לאחר שניקולס החליף את מדי בית הסוהר אותם לבש ללבוש אזרחי.
ניקולס נאשם שפרץ לבית חברתו לשעבר, כפת אותה באמצעות צינור ותקף אותה מינית במשך שלושה ימים. ניקולס הביא עמו לבית חברתו לשעבר כלי נשק וצידנית מלאה מזון, למקרה שיהיה רעב.
עורך דינו של ניקולס, בארי הייזן, סיפר לסי.אן.אן כי לקוחו הוא אדם אינטליגנטי, שמעולם לא התגלה כאלים. הייזן הוסיף, כי השופט בארנס הודיע לו על הגברת האבטחה באולם בית המשפט וכי חשש מתגובתו של ניקולס במקרה שיורשע. התובע המחוזי, פול הווארד, אמר כי לדעתו ניקולס הבין כי הוא עומד להיות מורשע, והגיע לדיון במטרה למנוע את ההרשעה.
במהלך המרדף בתי ספר, מסעדות ובנייני משרדים באזור ננעלו, מחשש שניקולס יפעל שוב. תמונתו של ניקולס שודרה שוב ושוב בטלוויזיה ונתלתה על לוחות מודעות בכבישי האזור, בצירוף פרטי המכונית הגנובה. אמש דיווחה המשטרה כי המכונית נמצאה על ידי אדם העובד באזור, באותו חניון ממנו נלקחה. דובר המשטרה, ג'ון קיגלי, אמר כי ניקולס עבר מקומה אחת של החניון לקומה אחרת. "איננו יודעים אם מכוניות נוספות נלקחו, והאם השתמש ניקולס בתחבורה ציבורית, או בכלי רכב אחר", הוסיף ניקולס.
השריף של מחוז פולטון, מיירון פרימן, אמר כי ניקולס נחשב כאדם מסוכן ביותר לציבור וכי אין להתקרב אליו.
נלכד הנאשם באונס שרצח שופט באטלנטה
12.3.2005 / 18:59