הפלסטינים טוענים כי ראש הרשות, יאסר ערפאת, הורה לראשי המנגנונים לכפות מיד הפסקת אש אפילו בכוח. בהודעה שנמסרה באמצעות המפקדה של המשטרה הפלסטינית בעזה, בראשותו של עבדל רזק אל מג'אידה, נאמר כי "על פי החלטת היושב ראש יש לעשות את כל ההכנות לפעול להשגת הפסקת אש לנוכח האינטרס הלאומי העליון".
עוד נאמר כי הנחיות ישירות נמסרו לכל מנגנוני הביטחון "והתקיימו מגעים עם כל המנגנונים הלאומיים כדי לממש את החלטת היושב ראש". בקול ישראל נאמר כי המונח "המנגנונים הלאומיים" אינו כולל את הארגונים האיסלאמים. כמו כן הערכה היא שאין לצפות לגל מעצרים אלא לסיכול יציאת מחבלים מתאבדים לישראל.
"לאור זה התקיימה הלילה פגישה דחופה עם מפקדי המנגנונים בעזה ונמסרו הנחיות למפקדי השטח למימוש ההחלטה ולקיים סיורים משותפים של גורמי ביטחון פלסטינים בכוונה לפקח בנקודות חיכוך כדי ליישם את ההחלטה", נאמר בהודעה. גורם ביטחון פלסטיני אמר כי הנחיות דומות נתנו גם בגדה.
בצהרים הודיע ערפאת במסיבת עיתונאים ברמאללה כי הוא מוכן לעשות כל מאמץ על מנת להביא להפסקת אש מיידית בין ישראל לפלסטינים. עם זאת, הוא שב והדגיש כי הפלסטינים יסכימו לחדש את המו"מ המדיני עם ישראל רק בהתאם להמלצות ועדת מיטשל ועקרונות היוזמה הירדנית-מצרית.
לאחר שנועד ברמאללה עם שר החוץ הגרמני, יושקה פישר, ובעקבות מכבש לחצים אירופאי-אמריקאי, יצא ערפאת בהודעה לעיתונות בה אמר: "אנו מוכנים לעשות את מירב המאמצים האפשריים להפסקת מרחץ הדמים בקרב עמנו ובקרב העם הישראלי, ולעשות את הדרוש להפסקת אש מיידית ובלתי-מותנית, באופן ממשי ואפקטיבי, על ידי מאמץ משותף, כדי לאפשר חזרה אל שולחן המו"מ ויישום המלצות ועדת מיטשל והיוזמה הירדנית-מצרית. גינינו בהודעה רשמית את הפיגוע שארע אמש בתל אביב. אני חוזר ומגנה את הפעולה המצערת הזו שהתבצעה נגד אזרחים, ומגנה את כל הפעולות אשר גורמות להרג אזרחים פלסטינים וישראלים".
למרות הודעת ערפאת התקיימו הערב מספר תקריות אש בשטחים: פלסטינים ירו לעבר שני מוצבים של צה"ל ליד ההתנחלות עצמונה בגוש קטיף ולעבר מוצב הסמוך לנווה דקלים. פלסטינים ירו גם לעבר היישוב חומש שבשומרון. כוח צה"ל השיב אש. קודם לכן נורתה אש לעבר היישוב נצר חזני שבצפון גוש קטיף ולעבר אזור התעשיה בנווה דקלים. בכל התקריות לא היו נפגעים.
כוננות במערכת הביטחון לקראת הוראה להגיב
המטבחון המדיני החליט היום לתת ארכה לערפאת, ליישם את הודעתו כי יעשה מאמצים להביא להפסקת אש, בטרם תנקוט ישראל בתגובה צבאית על הפיגוע. בישראל ממתינים לראות האם ערפאת מתכוון גם לבצע פעולות בשטח, כגון עצירת ההסתה ומעצר מחבלים. החלטת המטבחון נועדה גם להראות לקהילה הבינלאומית כי ישראל מנסה למצות את כל האפשרויות להפסקת האלימות.
במערכת הביטחון ממתינים בשעות אלה להוראה מהדרג המדיני כדי לבצע את החלטותיהם. בין היתר אושר בקבינט לבצע מספר פעולות מבצעיות, ובעצם הוחלט על סיום הפסקת האש. בגלי צה"ל דווח כי על פי ההערכות, ערפאת לא יבצע את הפעולות המצופות ממנו, ובסופו של דבר הדרג המדיני יורה לצה"ל לתקוף.
שרים בממשלה הביעו ביקורת על ההחלטה להעניק ארכה לערפאת, אמרו כי אסור להאמין לו וכי הודעתו היא רק תרגיל טקטי לדחיית התגובה הישראלית. לדבריהם, גם אם תיפסק האש לכמה ימים ותחודש לאחר מכן, יהיה קשה לישראל להגיב על הפיגוע באיחור של כמה ימים.
המטבחון המדיני התכנס אחר הצהריים כדי לדון עם גורמי הביטחון בהצעות המבצעיות שהועלו בצהריים בישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני. הקבינט הסמיך את המטבחון להחליט מתי לבצע את החלטותיו המבצעיות, ללא צורך בכינוס מחודש של הקבינט.
"אנחנו לא ממתינים לערפאת"
בתום ישיבה של ארבע שעות החליט הקבינט המדיני-בטחוני על סיום הפסקת האש החד צדדית, יחד עם זאת הדבר לא נמסר רשמית. בנוסף, אישר הקבינט שורה של פעולות מבצעיות כנגד הרשות הפלסטינית. בין היתר, אישר הקבינט לכוחות הביטחון לפעול בשטחי אי, הנמצאים בשליטת הרשות הפלסטינית, את הפסקת עבודת הפועלים הפלסטינים בישראל, ואת סגירת מעברי אלנבי ורפיח.
גורמים מדיניים בכירים מסרו כי הקבינט החליט לבודד את יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת ולרתקו לתחומי האוטונומיה. בעת ובעונה אחת הוחלט לפעול בעולם כדי להוקיע אותו בשל אחריותו למעשי הטרור. המטבחון המליץ בפני הקבינט לסגור את שדה התעופה ברפיח להמראות, כולל למטוסו של ערפאת.
בתום ישיבת הקבינט פורסמה הודעה לפיה ממשלת ישראל קובעת כי הרשות הפלסטינית וערפאת עוסקים בטרור, מעודדים טרור ומסיתים לשנאה ולאלימות. "לא רק שהפרו את כל התחייבויותיהם ההסכמיות להלחם בטרור ובהסתה - הם עצמם עוסקים בטרור ובהסתה", נאמר בהודעה. למעשה הגדירה ישראל את הרשות הפלסטינית כארגון טרור, לראשונה מאז הסכם אוסלו.
בהודעה נאמר עוד: "הרשות הפלסטינית הקימה בשטחה קואליציית טרור, והיא מנסה להסוות זאת בדיבורי שלום כלפי הקהילה הבינלאומית, תוך המשך הסתת בני עמה לשנאה ולאלימות. כזכור, ההתקפה האלימה נגד ישראל באה לאחר הצעות ישראליות מרחיקות לכת שנדחו".
עוד נמסר, כי "ישראל רואה ברשות הפלסטינית אחראית להידרדרות במצב. ישראל קוראת לקהילה הבינלאומית לפעול באופן שיבהיר כי לשימוש בטרור יש מחיר מדיני. ישראל תפעל להגנה על חיי אזרחיה וביטחונם ותעשה כל מה שמתחייב ונחוץ להגנה על אזרחיה".