המטבחון החליט: ארכה לערפאת

המטבחון המדיני החליט לתת ארכה ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, ליישם את הודעתו כי יעשה מאמצים להביא להפסקת אש, בטרם תנקוט ישראל בתגובה צבאית על הפיגוע. בישראל ממתינים לראות האם ערפאת מתכוון גם לבצע פעולות בשטח, כגון עצירת ההסתה ומעצר מחבלים. בקול ישראל דווח כי החלטת המטבחון נועדה גם להראות לקהילה הבינלאומית כי ישראל מנסה למצות את כל האפשרויות להפסקת האלימות.

במערכת הביטחון ממתינים בשעות אלה להוראה מהדרג המדיני כדי לבצע את החלטותיהם. בין היתר אושר בקבינט לבצע מספר פעולות מבצעיות, ובעצם הוחלט על סיום הפסקת האש. בגלי צה"ל דווח כי על פי ההערכות, ערפאת לא יבצע את הפעולות המצופות ממנו, ובסופו של דבר הדרג המדיני יורה לצה"ל לתקוף.

שרים בממשלה הביעו ביקורת על ההחלטה להעניק ארכה לערפאת, אמרו כי אסור להאמין לו וכי הודעתו היא רק תרגיל טקטי לדחיית התגובה הישראלית. לדבריהם, גם אם תיפסק האש לכמה ימים ותחודש לאחר מכן, יהיה קשה לישראל להגיב על הפיגוע באיחור של כמה ימים.

המטבחון המדיני התכנס אחר הצהריים כדי לדון עם גורמי הביטחון בהצעות המבצעיות שהועלו בצהריים בישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני. הקבינט הסמיך את המטבחון להחליט מתי לבצע את החלטותיו המבצעיות, ללא צורך בכינוס מחודש של הקבינט.

בתום ישיבה של ארבע שעות החליט הקבינט המדיני-בטחוני על סיום הפסקת האש החד צדדית, יחד עם זאת הדבר לא נמסר רשמית. בנוסף, אישר הקבינט שורה של פעולות מבצעיות כנגד הרשות הפלסטינית. בין היתר, אישר הקבינט לכוחות הביטחון לפעול בשטחי אי, הנמצאים בשליטת הרשות הפלסטינית, את הפסקת עבודת הפועלים הפלסטינים בישראל, ואת סגירת מעברי אלנבי ורפיח.

גורמים מדיניים בכירים מסרו כי הקבינט החליט לבודד את יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת ולרתקו לתחומי האוטונומיה. בעת ובעונה אחת הוחלט לפעול בעולם כדי להוקיע אותו בשל אחריותו למעשי הטרור. המטבחון המליץ בפני הקבינט לסגור את שדה התעופה ברפיח להמראות, כולל למטוסו של ערפאת.

בתום ישיבת הקבינט פורסמה הודעה לפיה ממשלת ישראל קובעת כי הרשות הפלסטינית וערפאת עוסקים בטרור, מעודדים טרור ומסיתים לשנאה ולאלימות. "לא רק שהפרו את כל התחייבויותיהם ההסכמיות להלחם בטרור ובהסתה - הם עצמם עוסקים בטרור ובהסתה", נאמר בהודעה. למעשה הגדירה ישראל את הרשות הפלסטינית כארגון טרור, לראשונה מאז הסכם אוסלו.

בהודעה נאמר עוד: "הרשות הפלסטינית הקימה בשטחה קואליציית טרור, והיא מנסה להסוות זאת בדיבורי שלום כלפי הקהילה הבינלאומית, תוך המשך הסתת בני עמה לשנאה ולאלימות. כזכור, ההתקפה האלימה נגד ישראל באה לאחר הצעות ישראליות מרחיקות לכת שנדחו".

עוד נמסר, כי "ישראל רואה ברשות הפלסטינית אחראית להידרדרות במצב. ישראל קוראת לקהילה הבינלאומית לפעול באופן שיבהיר כי לשימוש בטרור יש מחיר מדיני. ישראל תפעל להגנה על חיי אזרחיה וביטחונם ותעשה כל מה שמתחייב ונחוץ להגנה על אזרחיה".

ראש הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הודיע בצהרים במסיבת עיתונאים ברמאללה כי הוא מוכן לעשות כל מאמץ על מנת להביא להפסקת אש מיידית בין ישראל לפלסטינים. עם זאת, הוא שב והדגיש כי הפלסטינים יסכימו לחדש את המו"מ המדיני עם ישראל רק בהתאם להמלצות ועדת מיטשל ועקרונות היוזמה הירדנית-מצרית.

לאחר שנועד ברמאללה עם שר החוץ הגרמני, יושקה פישר, ובעקבות מכבש לחצים אירופאי-אמריקאי, יצא ערפאת בהודעה לעיתונות בה אמר: "אנו מוכנים לעשות את מירב המאמצים האפשריים להפסקת מרחץ הדמים בקרב עמנו ובקרב העם הישראלי, ולעשות את הדרוש להפסקת אש מיידית ובלתי-מותנית, באופן ממשי ואפקטיבי, על ידי מאמץ משותף, כדי לאפשר חזרה אל שולחן המו"מ ויישום המלצות ועדת מיטשל והיוזמה הירדנית-מצרית. גינינו בהודעה רשמית את הפיגוע שארע אמש בת"א. אני חוזר ומגנה את הפעולה המצערת הזו שהתבצעה נגד אזרחים, ומגנה את כל הפעולות אשר גורמות להרג אזרחים פלסטינים וישראלים".

ערפאת הוסיף: "אנו דורשים לעשות מאמץ בינלאומי מיידי לסייע להגשמת מטרה זו, כדי להגן על ילדינו וילדיהם ולהבטיח את עתידם וכדי להגן על תהליך השלום – שלום של אמיצים בין העם הישראלי לעם הפלסטיני, ועל כל הערוצים הערביים האחרים באזור".

הוראותיו של ערפאת על הפסקת האש הועברו לכל מנגנוני הביטחון הפלסטינים. עם זאת, גורמים ביטחוניים פלסטינים מסרו כי בשלב זה לא מדובר במעצר אנשי ג'יהאד איסלאמי וחמאס. הרשות הפלסטינית פרסמה הערב בתקשורת את הוראות ערפאת להפסיק את האלימות.

הרשות הפלסטינית דחתה אמש את הטענות בדבר אחריותה לפיגוע. יו"ר הפרלמנט הפלסטיני, אחמד קוריי אמר לתחנת הטלוויזיה אל ג'זירה: "אמרנו שוב ושוב שאנו מתנגדים להרג אזרחים. הממשלה הישראלית צריכה לשבת ולחשוב לעומק", המשיך קוריי, "על היוזמה המצרית-ירדנית והמלצות ועדת מיטשל".

ראש הממשלה ביטל את ביקורו המתוכנן באירופה בעקבות הפיגוע. במהלך ישיבת הקבינט התנהל ויכוח בין הצדדים השונים לגבי דרך התגובה לפיגוע אתמול בדולפינריום בתל אביב. שר החוץ שמעון פרס שר הביטחון פואד בן אליעזר, השר מאיר שטרית ושרי העבודה הציעו להמשיך במדיניות ההבלגה והתנגדו לפעולה נרחבת כנגד הרשות, הכוללת התקפה במטוסים ומסוקים.

מנגד, ראש הממשלה אריאל שרון והשרים נתן שרנסקי, סילבן שרון ועוזי לנדאו התנגדו לכך בחריפות. השרים לנדאו ורחבעם זאבי (גנדי) דרשו להפסיק את הפסקת האש ולהביא להתמוטטותה של הרשות הפלסטינית על ידי פגיעה בתשתיות כמו כבישים, קווי חשמל ומים. במהלך הויכוח האשים לנדאו את פרס במצב ובחתימה על הסכם אוסלו. פרס השיב כי גם לפני אוסלו היו פיגועים, ו"אתם מפרסמים אגדות".

בקרב השרים ישנה הסכמה לתת לצה"ל לפעול נקודתית בצורה שונה מבעבר, אך הדבר תלוי בהצעות של הצבא ובמודיעין מדוייק. בקרב רבים מחברי הקבינט שוררת תחושת חוסר אונים. שרי המטבחון נואשו מיאסר ערפאת והשר פרס התבטא בצורה חריפה כנגד יו"ר הרשות, כפי שלא עשה מעולם. ראש הממשלה שרון היה מעוניין עד אתמול להמשיך בהפסקת האש כדי להשיג יתרון בדעת הקהל העולמית, לקראת ביקורו באירופה.