מומחים: שפעת העופות עלולה להפוך למגיפה עולמית

הסכנה שמחלת שפעת העופות שהתפרצה בשנה האחרונה באסיה תהפוך למגיפת-על (פנדמיק) עולמית וקטלנית גברה בצורה חדה בחודשים האחרונים. כך הזהיר בכיר בארגון הבריאות העולמי.

"העולם נמצא כעת בסכנה חמורה מאין כמוה של התפרצות מגיפת-על", אמר ד"ר שיגרו אומי, מנהל האזור הפסיפי המערבי של ארגון הבריאות העולמי. "עלינו לשקול פעולות נחרצות ודחופות בראייה חדשה ורדיקלית".

אומי, שהשיב לשאלות העיתון "הראלד טריביון" מוייטנאם, שם הוא משתתף בכנס בנושא שפעת העופות, אמר כי בחודשים האחרונים הוברר שסוגי שפעת העופות שהופיעו אשתקד הפכו מאז למושרשים, מקומיים, רב צדדיים ובעלי יכולת לעבור בין בעלי חיים שלא הפגינו כל תסמינים למחלה. לדבריו, אם הסוג הקטלני של המחלה יעבור מוטציה כך שיוכל לעבור בין בני אדם, יוכל הנגיף להתפשט במהירות ברחבי העולם ולהדביק מיליונים.

"כמנהל אזור של ארגון הבריאות העולמי, אני מטפל בנושאים חשובים רבים, אולם שפעת העופות נמצאת כעת בראש סדר העדיפויות שלי", אמר אומי. "ישנן מחלות נוראיות רבות באסיה, אולם זוהי הדוחקת ביותר כרגע משום שבריאות העולם נמצאת כעת בסכנה".

בכנס, שנפתח בהו צ'י מין סיטי היום ויימשך שלושה ימים, משתתפים נציגים מעשרים מדינות ומספר סוכנויות של האו"ם, כולל ארגון המזון והחקלאות והארגון העולמי לבריאות בעלי חיים.

ההתפרצות הנוכחית של נגיף שפעת העופות החלה בסוף ינואר האחרון והופיעה במספר גלים, בהם נהרגו עד כה 46 מתוך 55 האנשים שלקו במחלה. רובם המכריע של מקרי המוות אירע בווייטנאם, וכמעט כולם קושרו למגע עם עופות חולים.

לדברי אומי, הדבר המדאיג ביותר הוא המידה הרבה בה השתרשה המחלה באזור. "טרם הגענו לשלב של אזהרה למטיילים כמו במקרה של מחלת הסארס", אמר, בהתייחסו למחלת הריאות החריפה שהרגה קרוב ל-800 בני אדם ב-2003, "אבל אנחנו חייבים להסתכל על המחלה הזו בדרך חדשה לגמרי שחורגת מעבר לתחום סמכותו של ארגון הבריאות העולמי".