שר הביטחון, שאול מופז, טען כי אם לא היה מחליט בעניין סיום כהונתו של הרמטכ"ל, משה יעלון, היה "מועל באחריותו". מופז הסתייג מהמונח הדחה ואמר כי מדובר "בהעדפה". בקול ישראל דווח, כי מופז אמר, בהשיבו להצעת אי אמון בנושא שהוגשה על ידי סיעות המפדל והאיחוד הלאומי, כי "בשעה זו נכון להעמיד בראש הצבא אדם חדש וצוות חדש, שיובילו את צה"ל בהרמוניה, תוך אחדות המטרה, לקראת האתגרים העומדים בפניו".
מופז פתח את דבריו במחמאות לרמטכ"ל היוצא, אולם מיד ציין כי "כשר ביטחון מוטלת עלי אחריות כלפי אזרחי ישראל לבחור את האנשים המתאימים ביותר לביצוע המשימה הקשה של ההתנתקות. אם לא אעשה כך הרי שאני מועל באחריותי. אני מסתייג לחלוטין מתיאור החלטתי שלא להאריך את כהונת הרמטכ"ל כהדחה. אין זו הדחה אלא העדפה".
לפני שעלה שר הביטחון לדוכן הנואמים בכדי לענות להצעת אי האמון, אמר ח"כ סלומיאנסקי (מפדל) כי אינו מצליח להבין את ההגיון העומד מאחורי הדחת רמטכ"ל בשעה כל כך רגישה וקריטית לעתיד המדינה: "לא היה רמטכ"ל בעשרות השנים האחרונות שלא הוארכה כהונתו. זהו רמטכ"ל מצליח ובכל אופן לא מאריכים את כהונתו. בתקופה קריטית ביותר יכניסו רמטכ"ל חדש, לפני ההתנתקות, שזהו צעד דרסטי שיכול להביא לקרע בעם ומהפכה בצבא. לא יהיה ראש שב"כ, יהיה רמטכ"ל חדש, והכל בניגוד לכל הגיון".
קודם לכן דווח כי ראש הממשלה, אריאל שרון, גיבה את החלטתו של מופז, שלא להאריך את כהונת הרמטכ"ל. לדברי ראש הממשלה, "שר הביטחון קיבל החלטה שבוודאי אינה מבטאת את ההערכה הרבה שיש לרמטכ"ל, וזאת בעיקר מסיבות של יחסי העבודה ביניהם. מבחינה זו אני חושב ששר הביטחון עשה מה שבסמכותו".
יעלון: פתוח לשאלת הקדמת הפרישה
כתבי "הארץ", עמוס הראל וגדעון אלון, מוסיפים:
אתמול רמז יעלון שיסכים להקדים את פרישתו ולעזוב את תפקידו לפני סיום הכהונה ב-9 ביולי, אם יחשוב שהדבר יסייע להכנות צה"ל למימוש ההתנתקות.
לרמטכ"ל היו אתמול שתי הופעות פומביות - האחת בסיור בחטיבה המרחבית אפרים (קלקיליה וטול-כרם) בגדה, והאחרת לפני חברי המרכז הישראלי לניהול בתל-אביב. בשתיהן התייחס בקצרה לאי-הארכת כהונתו, אך נמנע מלהביע על-כך דעה מפורשת. נראה שיעלון שוקל להקדים במקצת את פרישתו משום ששר הביטחון, שאול מופז, מתכוון להודיע כבר השבוע על מינוי הרמטכ"ל הבא. במצב היחסים הנוכחי בין השר לרמטכ"ל, ארבעה וחצי חודשים הם פרק זמן ארוך העלול להשפיע לרעה על הכנות צה"ל להתנתקות.
יעלון אמר, בתשובה לשאלות עיתונאים: "אני פתוח בעניין הזה (הקדמת הפרישה-ע.ה). אקבע את עמדתי בהתאם לאינטרס של הדרג המדיני. איני יכול להתייחס בפומבי למה שחושב דרג מדיני. אני חושב שחובתי כרמטכ"ל תהיה להגיד בפורומים מתאימים מה שיש לי להגיד. אמצא את המקום והזמן להגיב".
הוא הוסיף שצה"ל נערך למימוש ההתנתקות מיולי הקרוב. "אני מכין את הצבא כבר כמה חודשים למהלך הזה, בכל הרצינות. אעשה כמיטב יכולתי שהמקל יועבר באופן החלק והטוב ביותר, למען ביטחון ישראל".
יעלון ומופז נפגשו ביום שישי האחרון לשיחה בארבע עיניים, שתוארה כקשה. בפגישה עלו לראשונה בפירוט טענות השר כלפי תפקודו של הרמטכ"ל - וביקורתו החריפה של הרמטכ"ל, על הדרך שבה הוחלט שלא להאריך את כהונתו ועל ההדלפות נגדו לתקשורת.
כמה עשרות אזרחים הפגינו אתמול מול הקריה בתל-אביב, במחאה על החלטת מופז. המפגינים, בהם קציני מילואים, חברים בתנועה הקיבוצית ובני קיבוצו של יעלון, גרופית, נשאו שלטים בזכות יעלון ובגנות מופז.
"היה ברור לי שההחלטה לא להאריך את כהונת הרמטכ"ל איננה פופולרית ותגרור גל ביקורת, ובכל זאת החלטתי להביט מעל כל אלה, לא ללכת אחרי שיקולים של נוהג ולראות רק את טובת המשימות הלאומיות שלפניהן ניצבת עתה ישראל", אמר אתמול מופז בישיבת הממשלה והוסיף: "אני מסתייג לחלוטין מתיאור החלטתי כהדחה. אין זו הדחה, אלא העדפה של אינטרס ממלכתי על פני מחויבות לנוהג". מופז הדגיש כי על רקע התמורות והשינויים, ובראשם ההתנתקות, "נכון להעמיד בראש הצבא אדם חדש וצוות חדש שיובילו את צה"ל בשנים הקרובות".
מופז נפגש אתמול לשיחה עם האלוף גבי אשכנזי, אחד משני המועמדים לתפקיד הרמטכ"ל הבא. ביום שישי האחרון נפגש מופז לשיחה עם המועמד השני, האלוף דן חלוץ. מקורות ביטחוניים שבו ואמרו כי ההחלטה בעניין הרמטכ"ל הבא תיפול עוד השבוע, כדי לקצר את תקופת אי הוודאות בצבא.