בימ"ש בארה"ב: 2 כתבים יחוייבו לחשוף מקורותיהם

המאבק על זכותם של העיתונאים בארה"ב לשמור על חיסיון מקורות בעת חקירה, ספג שלשום מהלומה כאשר בית משפט פדרלי לערעורים בוושינגטון קבע כי שני עיתונאים בכירים, ג'ודית מילר מה"ניו יורק טיימס" ומתיו קופר מהמגזין "טיים", חייבים להעיד בפני חבר מושבעים - ולא, יישלחו לכלא. עורכי דינם של העיתונאים הודיעו, כי יערערו על ההחלטה לבית המשפט העליון של ארה"ב.

העדות אותה מתבקשים העיתונאים למסור נוגעת לחקירה בדבר חשיפת זהותה של סוכנת הסי-איי-אי ואלרי פליים, רעייתו של השגריר האמריקאי לשעבר בניז'ר, ג'וזף וילסון. לפני כשנה וחצי, חשף בעל הטור רוברט נובאק את העובדה כי פליים היא סוכנת חשאית, בהסתמך על מקורות בממשל שמסרו לו מידע זה. הפרסום בא זמן קצר לאחר שהשגריר וילסון יצא באופן גלוי נגד הנשיא בוש וגילה את העובדה כי בוש השתמש במידע שגוי, כאשר טען בנאומו לאומה שסדאם חוסיין מנסה לרכוש אורניום באפריקה.

חשיפת זהותה של הסוכנת החשאית והחשד כי מי שעומד מאחורי ההדלפה היו גורמים בבית הלבן שרצו לפגוע בשגריר וילסון, הובילו לפתיחתה של חקירה מקיפה לאיתור המדליפים, חקירה שהובילה גם לזימונם של עיתונאים להעיד בפני חבר המושבעים החוקר את הפרשה. למרות שהליך החקירה בחבר מושבעים הוא סודי, ידוע כי היו עיתונאים שהסכימו אכן לבוא ולהעיד, אך לא ברור אם הם חשפו מקורות בעדות. מילר וקופר הודיעו כי הם מסרבים, בטענה כי הם מחויבים בשמירה על חיסיון מקורותיהם.

מילר (שהיתה הצינור העיקרי באמצעותו הזרים אחמד צ'לבי את המידע הכוזב שלו על נשק ההשמדה ההמונית של סדאם חוסיין) כלל לא פירסמה דבר על פרשת ואלרי פליים, אבל זומנה לחקירה לאחר שהתברר כי שוחחה על הנושא עם גורמים בבית הלבן. קופר כתב על העניין ואף הסכים לתת עדות מצומצמת, אבל התובע החוקר דרש עדות נרחבת יותר - בקשה לה סירב קופר להענות.

בשלב הראשון של הדיון המשפטי, באוקטובר שעבר, פסק בית משפט פדרלי בוושינגטון כי סירובם של שני העיתונאים להופיע בפני חבר המושבעים הוא בגדר ביזיון של בית הדין וקבע כי אם לא יתייצבו לעדות הם ישלחו לכלא ל-18 חודשים. שלשום, אישר בית המשפט לערעורים החלטה זו, למרות שחלק גדול מהנימוקים להחלטה נשארו חסויים ולא פורסמו.

מילר אמרה שלשום, אחרי החלטת בית המשפט, כי היא מוכנה ללכת לכלא מכיוון ש"העקרונות העומדים בבסיס מקרה זה הם כה חשובים לתפקודה של עיתונות חופשית ולחיסיון המקורות, ולכן אני מוכנה לעשות זאת בעבור עקרון זה".