לבנון נשארת במזרח התיכון

נבחרת הכדורגל של תאילנד הצליחה להעפיל לשלב השני של מוקדמות הגביע העולמי של אסיה, זאת לאחר שסיימה בתיקו 2:2 מול נבחרת לבנון במסגרת בית 5 של האיזור האסיאתי.

לבנון הזדקקה לניצחון חוץ כדי להעפיל לשלב הבא ובדקה ה-35 זה נראה קרוב מתמיד כשוורטן גאזריאן העלה את הלבנונים ליתרון 0:1 שנשמר עד לסיום המחצית הראשונה.

התאילנדים לחצו מפתיחת המחצית השניה ובדקה ה-73 השווה סקסטאן פיטוראטנה ל-1:1. הקהל המקומי דחף את הנבחרת וכבר לאחר ארבע דקות השלימה תאילנד מהפך משער של טוואן סריפאן. לבנון הצליחה להשוות משער של מוסה חג'יג' אבל זה לא עזר בסיום.

גם סוריה סיימה את חלקה במוקדמות הגביע העולמי לאחר שהפסידה שלשום 0:2 לנבחרת עומאן, במשחק גורלי, לעיני 25,000 צופים. ניצחון היה מעלה את הסורים לשלב הבא.

נבחרת פלסטין, סיימה גם היא את מוקדמות הגביע העולמי, לאחר שהשיגה 7 נקודות משישה משחקים. פלסטין הפסידה פעמיים לקאטאר, ניצחה את מלזיה והונג קונג פעם אחת, וסיימה משחק אחד בתיקו.

האיזור האסיאתי של משחקי קדם הגביע העולמי כולל 10 בתים של ארבע נבחרות. עשרת מנצחות הבתים עולות לשלב השני, שיורכב משני בתים בני חמש קבוצות בכל אחד מהם. שתי הנבחרות שיזכו בראשות הבית שלהם יעלו לגביע העולמי. שתי הסגניות יתחרו ביניהן במפגש כפול (בית וחוץ), כשהמנצחת תעפיל למשחקי הצלבה מול אחת הסגניות מן האיזור האירופי (באירופה יש תשעה בתים, כך שסגנית אירופית אחת נותרת ללא יריבה אירופית בהצלבה).

כל עשר נבחרות הבטיחו את עלייתן למשחקי הסיבוב השני באיזור. עומאן (שגברה על סוריה), איראן, קאטאר, בחריין, עיראק, אוזבקיסטן, איחוד האמירויות, סין, ערב הסעודית וכאמור תאילנד.

בסך הכל יהיו במונדיאל 2002, מתוך 32 הנבחרות שיתחרו על התואר העולמי, בין ארבע לחמש נבחרות מן האיזור האסיאתי (כולל יפן ודרום קוריאה המארחות).

בתסריט מאוד ספציפי, בו מסיימת ישראל במקום השני בבית הקדם עולמי שלה, היא עשויה להתמודד בשני משחקי הצלבה על הכרטיס למונדיאל, מול אחת הנבחרות מהבית האסיאתי (במידה ותוגרל כנבחרת תשיעית ולא תפגוש יריבה אירופית).

גם הנבחרת העיראקית וגם האיראנית עדיין נמצאות בטורניר, ואם נקח את התסריט הקלוש הזה צעד אחד קדימה, נוכל לחלום על מפגש כפול ועל נסיעה לבגדד או לטהרן.