חברי הפרלמנט האירופי מזהירים את משתמשי המחשב ביבשת מפני חשיפת הודעות הדואר האלקטרוני שלהם לעיניים זרות של רשת הציטוט האמריקאית-בריטית "אשלון". חברי הפרלמנט קראו לגולשים לקודד את חשבונות הדואר האלקטרוני שלהם, שכן לדבריהם זרועותיה של הרשת מגיעות לכל רחבי אירופה ועלולה להפר באופן בוטה את זכויות האדם של הגולשים.
חברי הפרלמנט האירופי עוקבים מזה כמעט שנה אחר פעילותה של "אשלון", בעקבות טענות לפיה הממשל האמריקאי משתמש ברשת כדי לעקוב אחר פעילותן של חברות אירופיות. חברי הפרלמנט טוענים כי הרשת - שלעצם קיומה אין אישור רשמי מוושינגטון - נחשפת למיליוני הודעות דואר אלקטרוני והודעות פרס הנשלחות על ידי אנשים מן היישוב.
לפי הדיווחים, ה"אשלון" - המצוטטת גם לשיחות טלפון - הוקמה לאחר מלחמת העולם השניה למטרות איסוף מידע חיוני למערב במלחמה הקרה מול הגוש הקומוניסטי. חברי הוועדה המיוחדת של הפרלמנט האירופי העוקבת אחר פעילות הרשת טוענים כי הרשת מצוטטת גם למידע עסקי ולהודעות אישיות של אנשים פרטיים. לדבריהם, שליחת דואר אלקטרוני ללא קידוד כמוה כשליחת מכתב ללא מעטפה.
בריטניה על ספסל הנאשמים
דו"ח שפירסמה ועדה של הפרלמנט האירופי על פעילות הרשת מעלה אפשרות שבריטניה תואשם בהפרת אמנת זכויות האדם האירופית. האיחוד האירופי עתיד ללמוד בזמן הקרוב את הדו"ח ולהחליט האם לנקוט בפעולות ענישה נגד ממשלת בריטניה בשל ממצאיו.
ואולם, החקירה עד כה אינה מוכיחה באופן נחרץ את הטענות החמורות. מהבדיקה עלה כי פעילות הרשת היא מצומצמת מכפי שהיה נדמה, וכי היא מוגבלת בעיקר לתקשורת לוויין, מבלי לעקוב אחר מסרים בתקשורת כבלים. הוועדה לא הצליחה להוכיח גם כי ארצות הברית השתמשה ברשת כדי לפגוע באינטרסים המסחריים של אירופה. עם זאת, חברי הוועדה עומדים על כך הרשת קולטת שידורים של תקשורת מסחרית ופרטית ולא מודיעין צבאי.
בעוד ארה"ב מסרבת לאשר את עצם קיומה של הרשת, ממשלת בריטניה מוכנה להודות שהיא עושה שימוש בציטוט למסרי תקשורת. לונדון טוענת כי קליטת שידורים היא חיונית במאבק נגד "הסכנות העומדות בפני החברה".
מרכז הרשת נמצא במדינת מרילנד בארה"ב. דבר פעילותה נחשף בראיון של בכיר לשעבר בסוכנות הביון האמריקאית סי.איי.איי לעיתון הצרפתי "לה פיגרו". הוא סיפר כי "אשלון" עוקבת אחר מסרים אלקטרוניים בחברות אירופיות, אך הבהיר כי הדבר נעשה במסגרת מאמץ לאתר מעשי שחיתות והטלת סנקציות, ולא כפעילות ריגול תעשייתי.