הפיליפינים: חוטפי התיירים מאיימים ברצח המוני

ארגון הטרור של אבו סייף, המחזיק ב-20 תיירים כבני ערובה בדרום הפיליפינים, מאיים ב"רצח המוני" אם הצבא ינוע לקראתם. "לא נחשוב פעמיים לבצע רצח המוני בבני הערובה אם הצבא יפתח בהתקפה כוללת", ציטט רדיו מקומי דובר מטעם הארגון. מנהל תחנת הרדיו סיפר כי אנשי הארגון חשים לחץ של עליית הפעולות הצבאיות.

חברי ארגונו של אבו סייף, מחתרת מוסלמית במדינה, פשטו ביום ראשון עם סירות על אתר נופש באי פאלאוון במערב הפיליפינים ולקחו 20 תיירים כבני ערובה. מרבית בני הערובה הם תיירים פיליפינים ממוצא סיני. כמו כן נחטפו שלושה אזרחים אמריקאים.

אתמול נטל ארגון אבו סייף אחריות על החטיפה. דובר מטעם הארגון מסר כי בני הערובה הופרדו לשתי קבוצות, וכי הם מוחזקים באיים ג'ולו ובאסילן בדרום הפיליפינים. אם ההודעה נכונה, הרי שבני הערובה עשו מסע של 480 קילומטרים בסירות מנוע תוך שחוטפיהם מתחמקים ממצוד של צבא הפיליפינים שדלק אחריהם באמצעות מסוק.

נשיאת הפיליפינים, גלוריה ארויו טענה כי הפעם לא ישולמו דמי כופר תמורת החטופים. "נפגש צבא מול צבא, לא יהיה כופר". ממשלת הפיליפינים העמידה פרס בגובה 2 מיליון דולר לכל המוסר אינפורמציה שתוביל ללכידת החוטפים. דובר ממשלתי מסר כי 100 אלף דולר יינתנו למי שיספק מידע שיוביל ללכידת מנהיגי הארגון, ו-20 אלף דולר למי שיסייע ללכידת חברי החוליה הזוטרים יותר.

ממשלת הפיליפינים הבהירה כי אין בכוונתה לנהל מו"מ עם החוטפים, והחלה בניסיונות לאתר את בני הערובה. עם זאת, אחד החטופים, מיסיונר אמריקאי, פנה לממשלה באמצעות רדיו מקומי וביקש לנהל מו"מ על שחרורו. "הי, אני מר מרטין בורנהאם, אזרח אמריקאי", אמר. "אני עם אשתי גרסיה. אני שלם ולא נפגעתי. היינו רוצים לבקש מו"מ זהיר", אמר.

החטיפה גרמה לירידות שערים תלולות בבורסה של הפיליפינים. בעקבות האירוע עולה חשש כבד באשר לעתיד התיירות במדינה.

ארגונו של אבו סייאף נאבק על הקמת מדינה איסלאמית עצמאית בחלק הדרומי של הפיליפינים. בשנה שעברה חטף הארגון כ-40 בני ערובה משני אתרי נופש במלזיה. מרבית בני הערובה שוחררו לאחר ששולמו דמי כופר גבוהים עבורם. השאר שוחררו על ידי הצבא הפיליפיני או ברחו בכוחות עצמם. דמי הכופר אפשרו למחתרת הצטיידות בכלי נשק מתוחכמים יותר. בחודשים האחרונים היתה לוחמה עזה בין הצבא הפיליפיני לארגון הטרור. בשבוע שעבר תקפו טרוריסטים אתר נופש אחר, רצחו שני אנשים וחטפו שני אזרחים מקומיים, ששוחררו לאחר מרדף.