מפלגת תאי ראק תאי, בראשה עומד ראש ממשלת תאילנד ת'אקסין שינאוואטרה, עומדת ככל הנראה לנחול ניצחון מוחץ בבחירות שנערכו היום בממלכה. מדגמי הטלוויזיה מעניקים למפלגת השלטון 399 מתוך 500 המושבים בפרלמנט.
הניצחון, שיעניק לשינאוואטרה כהונה שניה חסרת תקדים בתאילנד, גדולה בהרבה ממה שחזו הפרשנים ערב הבחירות. הסקר העדכני ביותר לפני פתיחת הקלפיות חזה, כי מפלגת השלטון תזכה ב-349 מושבים, שיפור של 29 לעומת המושב הקודם של הפרלמנט.
מפלגת האופוזיציה הראשית, המפלגה הדמוקרטית, צפויה על פי המדגם לזכות ב-80 מושבים, ושתי מפלגות אחרות יזכו ב-21 המושבים הנותרים. אפילו אם יתאחדו כל מפלגות האופוזיציה, לא יהיה בכוחן לעצור כל החלטה של הממשלה.
בבירה בנגקוק זכתה מפלגתו של ת'אקסין ב-35 מתוך 37 מושבים, אולם בדרום המדינה, מעוז כוחה של המפלגה הדמוקרטית (ושל המורדים המוסלמים) זכתה מפלגת השלטון בתשעה מושבים בלבד, לעומת 45 לדמוקרטים.
הטלוויזיה פרסמה מדגמים, למרות האיסור
הקלפיות נסגרו בשעה שלוש אחר הצהריים (10 בבוקר שעון ישראל), ותחנות הטלוויזיה הפרו איסור רשמי על פרסום תוצאות קלפיות מדגם. ההצבעה התנהלה כסדרה ב-400 מחוזות הממלכה במהלך שבע השעות בהן היו הקלפיות פתוחות.
ת'אקסין, שהצביע עם בתו בת ה-18 בפרבר של בנגקוק, חזה ששיעור ההשתתפות בבחירות יעמוד על כ-70%. "מהות הדמוקרטיה היא מגוון של דעות. אנחנו רוצים שאנשים ייצאו ויפגינו את כוחם באורח דמוקרטי", אמר.
הניצחון הצפוי על פי המדגמים עולה בהרבה על מטרתו המוצהרת של ת'אקסין, 350 מושבים בבית הנבחרים התחתון דבר שיעניק לו, לראשונה בתולדות תאילנד הדמוקרטית, שלטון של מפלגה אחת. מוקדם יותר היום אמר ת'אקסין, כי ניצחון כזה יהיה טוב "מפני שיש לנו אסטרטגיה. יש לנו תוכנית".
הצבא הסיע את פליטי הצונאמי לקלפיות
המפלגה הדמוקרטית הודתה שלא יהיה ביכולתה לגבור על ראש הממשלה המכהן, וביקשה מהעם להעניק לה רק "מספיק מושבים שיאפשרו לה להעביר החלטות גינוי לממשלה". יו"ר המפלגה, בניאט בנטדטאן, התלונן\ כי תופעת קניית הקולות הוכפלה יחסית לבחירות הקודמות.
קניית קולות היא מסורת עתיקת יומין בתאילנד. סקר שפורסם אתמול הראה, כי המחיר הממוצע לקול עומד על 513 בהט (כ-57 שקלים). כדי להילחם בתופעה אסרו הרשויות על כניסה לקלפי עם טלפונים ניידים המצוידים במצלמה. כמו כן נאסרה מכירת אלכוהול עד היום בחצות.
מבקריו של ראש הממשלה, טוענים כי ניצחון כה גדול רק יגביר את נטייתו לשימוש לרעה בסמכותו ויעניק לו כוח רב מדי. הארגון Human Rights Watch הביע דאגה מפני התחזקותו של ת'אקסין, והגדיר את תאילנד כ"מדינה מדאיגה ביותר". עיקר הטענות נגד ת'אקסין נובעות ממדיניותו הקשוחה נגד המורדים המוסלמים בדרום המדינה.
הבחירות נערכו שבועות ספורים בלבד אחרי אסון הצונאמי, בו נהרגו אלפי אזרחים לאורך חופי המדינה. הצבא הסיע מצביעים, שאיבדו את בתיהם ומתגוררים באופן זמני במחנות פליטים, אל הקלפיות ובחזרה.
ממשלתו של ת'אקסין, שבנוסף לכוחו הפוליטי הוא גם האיש העשיר בתאילנד (לאחרונה פורסם כי התעניין ברכישת מועדון הכדורגל המפואר ליברפול), היא הראשונה בתולדות המדינה המשלימה כהונה בת ארבע שנים. כל ממשלה קודמת בתאילנד נפלה לפני תום כהונתה, בין אם בשל הצבעת אי-אמון פרלמנטרית או בשל הפיכה צבאית. ת'אקסין עמד בהבטחתו לשקם את הכלכלה התאית לאחר המשבר הכלכלי באסיה ב-1997, והפך למנהיג אהוד ביותר.