השליח האמריקאי למזרח התיכון, וויליאם ברנס, נועד הערב בשנית עם חברי המטבחון המדיני - ראש הממשלה, אריאל שרון, שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, ושר החוץ, שמעון פרס. מוקדם יותר היום קיים ברנס פגישה עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, במטהו ברמאללה. בכיר ברשות הפלסטינית אמר היום כי הפלסטינים הסכימו להשתתף בפגישה ביטחונית עם ישראל בהשתתפות האמריקאים. לדבריו, הפגישה עשויה להתקיים בתל אביב כבר מחר. בכירים פלסטינים אמרו היום כי לא ידוע להם על שום הסכמה של יו"ר הרשות להפסיק את האש.
בכיר ביטחוני ברשות אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי ערפאת הביע בפגישה "הסכמה עקרונית" להיענות לקריאתו של בן אליעזר אתמול, לחדש את מפגשי התיאום הביטחוני במסגרת הוועדה הביטחונית המשותפת. הבכיר הוסיף כי ערפאת הבהיר לברנס, שהחידוש מותנה בפתרון בעיות כגון זהות המשתתפים ועיתוי המפגשים. שרון, לעומתו, דורש שהוועדה הביטחונית תכונס כבר מחר לדיון במימוש הפסקת האש.
ראש צוות המו"מ עם ישראל ברשות, סאיב עריקאת, אישר לאחר פגישת ברנס וערפאת כי הם דנו ביישום המלצות דו"ח מיטשל וביוזמה המצרית-ירדנית להפסקת האלימות וחידוש תהליך השלום. הוא ציין כי יו"ר הרשות הציג בפני השליח האמריקאי מפה ובה 18 התנחלויות חדשות שנבנו מאז הקמת הממשלה בגדה המערבית וברצועת עזה. לדבריו, הדבר נעשה בניגוד לחוק הבינלאומי בנושא. ערפאת טען גם כי מאז הכריזה ישראל על הפסקת האש החד הצדדית היא תקפה את הפלסטינים 96 פעמים. עריקאת סירב למסור פרטים נוספים על השיחה והסכים לומר רק כי "הוסכם שהדיונים בין הנציג האמריקאי למשלחת הפלסטינית יימשכו ויעסקו בנושאים הללו". ראש צוות המו"מ עם ישראל לא נקב גם במועד לפגישה הבאה עם ברנס.
מלחמת גרסאות
בפגישה שהתקיימה אתמול בין ברנס לשרון, בן אליעזר ופרס הביע ראש הממשלה נכונות לקבל את דו"ח מיטשל במלואו, אך הבהיר כי הפסקת האש הישראלית לא תוכל להימשך לאורך זמן, אם יימשך, כדבריו, הטרור הפלסטיני. ראש הממשלה הדגיש כי הוא עומד על דעתו שהבניה בשטחים במסגרת התפשטות פרסונלית ולא טריטוריאלית - בתחום השטח הבנוי של ההתנחלויות ולפי קווי היסוד של הממשלה.
שרון הדגיש בפגישה גם כי ישראל לא תוכל להבליג לאורך זמן, וכי ללא הפסקה מוחלטת של האלימות מצד הפלסטינים לא תחול כל התקדמות מדינית. גורמים מדיניים בירושלים אמרו לקול ישראל כי במגעים שנערכו עם האמריקאים נידונו לוחות הזמנים ליישום השלבים השונים בהמלצות דו"ח מיטשל. הם הוסיפו כי ישראל מתכוונת לאפשר לאמריקאים לנסות ולמצות את מאמצי השלום. שר הביטחון סקר בפני ברנס את פעולות הטרור הפלסטיניות שאירעו מאז הכריזה ישראל על הפסקת האש החד צדדית - 97 פיגועים ותקריות.
נשיא מצרים, חוסני מובארק, תקף היום את ממשלת ישראל בעניין זה ואמר כי שרון מוליך את העולם שולל. בראיון לעיתון המצרי "אל אהרם" אמר מובארק כי אין מדובר בהפסקת אש אלא ב"זיוף". לדבריו, שרון מכריז מצד אחד על הפסקת אש, ומצד שני ממשיך לירות ולפגוע בפלסטינים.
עם תום פגישתו של ברנס אתמול עם ערפאת מסרו מקורות פלסטינים כי ערפאת דרש מהשליח האמריקאי, שארה"ב תמלא תפקיד מרכזי יותר בתהליך המדיני ותפעל לריסון האלימות שמפעילה, לדבריו, ישראל נגד הפלסטינים. הפלסטינים טוענים, כי ישראל הפרה את הפסקת האש 96 פעמים וחדרה לשטחי הרשות הפלסטינית עם דחפורים 28 פעמים. ברנס הגדיר את הפגישה עם ערפאת כ"חיובית". השליח האמריקאי דרש מיו"ר הרשות ליישם את דו"ח מיטשל במלואו ולהפסיק את האלימות לאלתר. ברנס גינה היום בחריפות את ארגוני הטרור שעומדים מאחורי שני פיגועי מכונית התופת בירושלים. הוא אמר: "הממשל האמריקאי מגנה את הפעולה הנפשעת. בשיחתי עם ערפאת דרשתי ממנו לעשות כל שביכולתו למנוע הישנות מקרים כאלה".
רוסיה מתרחקת, שבדיה פסימית
לאחר פגישתו עם השליח האמריקאי, נפגש הערב ערפאת גם עם שליח האיחוד האירופי, מיגאל מורטינוס. מאוחר יותר הלילה ייצא ערפאת למוסקבה לפגישות שיקיים מחר עם נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, ועם שר החוץ הרוסי, איגור איוואנוב.
לקראת הפגישה, קרא היום שר החוץ הרוסי לריכוז המאמץ הבינלאומי להשכנת שלום במזרח התיכון. איוואנוב חזר על תמיכת מוסקבה ביוזמה המצרית-ירדנית ויישום דו"ח מיטשל. "הדבר המרכזי הוא לעצור את האלימות ואת שפיכות הדמים וליצור את התנאים לחזרה לשיחות. הקהילה הבינלאומית משלבת מאמצים להשיג זאת ורוסיה, ארה"ב, האיחוד האירופי וכמה מדינות ערביות שותפות להשקפה זו", הוא אמר.
בשבוע שעבר אמר הנשיא פוטין כי הקהילה הבינלאומית צריכה לוודא שהיא שומרת על חזית אחידה במאמצי השלום במזרח התיכון. דיפלומטים פירשו את ההצהרה כרמז על כך שרוסיה אינה מתכוונת לצאת ביוזמת תיווך עצמאית משלה וכי בכוונתה להסתפק בתמיכה במאמצי השליח האמריקאי באזור.
לאחר ביקורו ברוסיה, ייצא ערפאת לשבדיה ולדנמרק. הוא עתיד לשוב לשטחים רק בסוף השבוע. בפגישתו עם ברנס סוכם כי בהיעדרו של ערפאת, ימשיך השליח האמריקאי במגעים עם עריקאת ועם שר ההסברה הפלסטיני, יאסר עבד רבו.
ראש ממשלת שבדיה, גוראן פרסון, הביע פסימיות לקראת המפגש עם ערפאת. הוא אמר כי כעת יש רק סיכוי קלוש ביותר לקיים דו שיח בונה בין שני הצדדים. לדברי ראש הממשלה השבדי, המצב במזרח התיכון ממשיך להידרדר. בשבוע הבא אמור פרסון להיפגש גם עם שרון.