סן אנטוניו ספרס, הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה בעונה הסדירה, הפכה אתמול בלילה באופן רשמי לשטיח האדום עליו צועדת האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, בדרכה לאליפות שניה ברציפות. הלייקרס ניצחו בבית את הספרס 82:111, לקחו את גמר המערב בסוויפ וינוחו לפחות שבוע עד הגמר, בעוד מילווקי ופילדלפיה מתישות זו את זו בגמר המזרח במאבק על הזכות להיות הקרבן הבא של הקטר הצהוב.
לפני תחילת גמר המערב, דיברו כולם על הסדרה הזאת כגמר האמיתי, סדרה שצפויה להיות חזקה ושקולה. הלייקרס עשו אותה חד צדדית באופן מדהים, בתצוגות מוחצות משני צידי המגרש, בקלילות בלתי נתפסת.
גם אתמול לא הצילו הספרס את כבודם האבוד, כשהלייקרס דואגים להוציא להם רעיונות מרדניים שכאלה כבר מדקות הפתיחה. שאק וקובי היו בלתי ניתנים לעצירה והשתעשעו בביצוע היילייטים למיניהם. שאקיל אפילו הוביל מתפרצת אחת, אותה סיים בעוד דאנק מהדהד. מול הספרס, קבוצה שנחשבה לבעלת הגנת ברזל (פעם, מזמן, לפני שבוע בערך), קלעו הלייקרס 64 נקודות במחצית. אבל לא קובי ולא אוניל, אלא דרק פישר, הוא השחקן המצטיין אמש. פישר, שהתקדם השנה מאוד ומוכיח שסוף סוף יש ללייקרס רכז, בלט אתמול מהפתיחה וקלע 6 שלשות מ-7 נסיונות בדרך ל- 28 נקודות.
דרק אנדרסון, שחזר מפציעה, נכלל בחמישיה של הספרס אבל שיחק רק 12 דקות ושוב לא פגע ולא היה פקטור. דייוויד רובינסון פתח בסדרת החטאות, דאנקן לא נכנס למשחק והספרס המשיכו להיראות נטולי ביטחון וחסרי אונים. בתחילת הרבע השלישי, בפיגור של מעל 20 נקודות, ניסו האורחים להילחם קצת יותר, אך לא ניצלו תרדמה קלה אצל הלייקרס וההפרש לא קוזז. בשלב זה כבר אף אחד לא חשב על אפשרות של ניצחון לספרס. נותרה רק שאלת ההפרש ומידת ההשפלה. הלייקרס צחקו ונהנו כל הדרך לניצחון, בעוד הקהל הביתי ב'סטייפלס סנטר' זועק "סוויפ, סוויפ" ולא מרחם על שחקני סן אנטוניו, שפניהם הביעו הלם מוחלט.
בלייקרס הצטיינו, כאמור, דרק פישר עם 28 נקודות, אוניל עם 26 נק' ו-10 ריבאונדים ובראיינט עם 24 נק' ו-10 אסיסטים. גם ריק פוקס (12 נק') והוראס גראנט תרמו הרבה לניצחון, בעיקר בהגנה.
לסן אנטוניו: דאנקן 15 נקודות, אנטוניו דניאלס 15 נק', אייברי ג'ונסון 14 נק', דייוויד רובינסון 12 נק' ו-11 ריבאונדים, טרי פורטר 10 נק'.
אל תבכי עליי, סן אנטוניו
גם אל מלא רחמים לא היה עוזר לסן אנטוניו, כמו שנראתה בסדרה הזאת. אולי איל (הון) טקסני מלא ירוקים כן יעזור, אם יביא לקבוצה את שאקיל בעונה הבאה...
רק פעמים בודדות בהיסטוריה הפסידה הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה בעונה הסדירה בסוויפ בפלייאוף. אחרי שביישו את הספרס ונקמו בהם על התבוסה 4:0 מלפני שנתיים, הלייקרס עומדים על מאזן של 0:11 בפלייאוף. נראה כי יש להם סיכוי טוב להיות הראשונים אי פעם לקחת אליפות בלי אף הפסד פלייאוף, או לפחות להשוות את הישגה של פילדלפיה מ-83', שהפסידה רק משחק פלייאוף אחד בדרך לאליפות. תלוי, כמובן, עד כמה תצליח אלופת המזרח למצוא פתרונות לעוצמה ולביטחון שמפגינים חניכיו של פיל ג'קסון.
"אני יכול לדבר בלי סוף על שאק וקובי" אמר המאמן ג'קסון אחרי הניצחון, "אבל דרק פישר הוא בלי ספק האיש של המשחק".
דרק פישר: "אני לא יכול להאמין עד כמה קובי משתפר כל הזמן - בקליעה, בהגנה, ביצירת מצבים חופשיים לאחרים. כולנו ניזונים מהיכולת שלו".
שאקיל אוניל, שכנראה ידע מה הוא אומר כשכינה את הספרס 'קבוצת WNBA', אמר: "ציפינו שזה יהיה יותר קשה. אבל חבריי לקבוצה לא מפסיקים להפתיע אותי. זה היה מרשים מאוד. כולם עשו מה שהיו צריכים".
קובי בראיינט: "לחצנו עליהם לאורך כל הסידרה ולא הרפינו. גם כשנראה היה שאין צורך, המשכנו לעשות את שלנו".
המאמן המפסיד, גרג פופוביץ', אומר שההשוואה בין הלייקרס של השנה לבין הקבוצות הגדולות בהיסטוריה, היא לגיטימית בהחלט: "אתה נזכר ב'שואו טיים' שהיה כאן בעבר, או בשנים הגדולות של הסלטיקס. יש גורמים רבים למה שקרה בסידרה, אך הסיבה העיקרית היא קבוצת לוס אנג'לס לייקרס. הם היו מדהימים. זו השורה התחתונה".
"בן אדם, אם הם ישחקו ככה, אין סיכוי שאיזושהי קבוצה מהמזרח תנצח אותם. כשהם משחקים ברמה הזאת, הם פשוט בלתי מנוצחים", אמר דייוויד רובינסון. איש לא יזלזל בקריירה המצויינת של האדמירל, אבל פעם נוספות מהדהדות באוויר מילותיו הפוגעות של השאק, שכנראה שוב צדק: 'דייוויד רובינסון הוא שחקן רך'...