לאחר 40 שעות עבודת חילוץ מאומצת, הודיע אמש אלוף פיקוד העורף, גבי אופיר, על הפסקת החיפושים בהריסות אולם ורסאי. "אני שלם עם ההחלטה שקיבלתי. על פי כל הבדיקות אין אנשים נוספים מתחת להריסות". האלוף החליט על כך בהתייעצות עם גורמים מקצועיים ולאחר שמהמשטרה נמסר כי אין עוד נעדרים מהאורחים וגם לגבי עובדים זרים שעבדו במקום. בסיום המבצע העביר פיקוד העורף את האחריות למשטרת ישראל והכניסה לבניין נאסרה.
לאורך השעות הארוכות שלאורכן בוצע מבצע החילוץ, הועלה חשש על ידי מהנדסים כי חלקים נוספים בבניין עלולים לקרוס והעבודות נעצרו מספר פעמים בכדי לבצע פעולות חיזוק למבנה. פעולות החילוץ ארכו זמן קצר יותר משנצפה בתחילה, במקום שלושה ימים , כיומיים בלבד. במהלך 40 שעות החילוץ וההצלה חולצו מההריסות 300 פצועים ו-24 הרוגים, מדובר במבצע שהוא הגדול ביותר בתולדות המדינה. בפעולות עבדו בצורה משולבת אנשי יחידת החילוץ של פיקוד העורף, יחידת החילוץ המשטרתית, גורמי מד"א, מכבי האש ויחידת זיהוי קורבנות אסון.
קשיים רבים היו בדרכם של המחלצים בשעות הראשונות של הארוע. מכוניות רבות שהיו במגרש החנייה ושלושה עצים גדולים, הקשו את הגישה לאזור האסון. המשטרה טיפלה בניתוק המים החשמל והגז לאזור המבנה ואחר כך נעקרו העצים שהיקשו על הגישה להריסות.
בעיתון "הארץ" דווח כי בשעתיים הראשונות של האירוע הגיעו למקום 20 צוותים של מכבי האש וכ-120 אמבולנסים של מד"א, מכל אזור המרכז. מפיקוד העורף הגיעו לאזור האסון כ-180 חיילים ואנשי מילואים תוך כשעתיים, מרביתם מנוסים באסונות דומים מעבר לים.
פיקוד העורף לקח את האחריות על איזור האסון כשלוש שעות לאחר האירוע ובעזרת כ-500 מחלצים שהוזעקו לאירוע החלה פעולה מסודרת ומתוכננת של הצוותים המנוסים. המידע הראשוני שנמסר למחלצים היה שבאירוע השתתפו כ-700 בני אדם, לאחר שהתברר כי מאות כבר פונו לבתי החולים, העריכו בפיקוד העורף כי כמה עשרות אנשים עוד לכודים מתחת להריסות אולמי ורסאי.
בעזרת תרשימי המקום ובעזרת סרט הוידאו של החתונה הוחלט מאיזה כיוון יש לנסות ולחפור והיכן מרוכזים מרבית הלכודים. מרבית מהעבודה נעשתה בחפירה בידיים מחשש לפגוע בלכודים. בפעולות החיפוש אחר אנשים חיים נעשה שימוש בכלבי חילוץ המתריעים על נשימות של בני אדם מתחת להריסות. הניצול האחרון הוצא מההריסות בשעה 04:00 בבוקר ביום שישי ומאז חולצו רק גופות של ממשתפי החתונה.
40 שעות - 300 מחולצים ו-23 הרוגים
27.5.2001 / 7:53