למי יש יותר גדול

"ברור שאני מעדיף את צ'לסי על מנצ'סטר יונייטד", אומר ארייאן רובן "לדיילי מירור", ערב גומלין חצי גמר גביע הליגה - בו יתמודד בפעם הראשונה מול מנצ'סטר יונייטד - "עכשיו אנחנו מרגישים בלתי מנוצחים והולכים בכל הכוח על כל התארים".

סוגיית רכישתו של רובן יכולה להיות נקודת המפנה בה צ'לסי הפכה לכוח גדול יותר מהיונייטד. רובן, 21, היה ברשימות של פרגוסון שנים רבות, מאז כיכב במדי חרונינגן כשהיה בכיתה י'. פרגוסון ראה בקשר פ.ס.וו את המחליף האולטימטיווי לראיין גיגס המזדקן ובחורף של השנה שעברה הזמין אותו לאולד טראפורד, התהלך עימו ועם אביו במגרש האימונים של הקבוצה ואף הגיע לסיכום ג'נטלמני על הצטרפותו לקבוצה. המוקש היחיד בדרך להחתמתו היה סיכום מחיר הקנייה שלו עם נשיא פ.ס.וו. מנצ'סטר הציעה כחמישה מיליון ליש"ט אך נדחתה בגיחוך על ידי הארי ואן ראיי, "הם לא יכלו לקנות את החולצה שלו עבור המחיר הזה", אמר הנשיא עם הפנים החמוצות.

בינתיים בסטמפורד ברידג', פיטר קניון, מנכ"ל הקבוצה ומנכ"לה של מנצ'סטר יונייטד לשעבר, תכנן כבר את הגניבה. הוא הגיש לואן ראאיי הצעה של 10 מיליון ליש"ט, היונייטד הישוו את ההצעה, אבל קניון קיבל אישור והעלה את ההצעה הכספית ל-12 מיליון ליש"ט, סכום הרווחים של רומן אברמוביץ' מעסקיו השונים בחצי חודש. מנכ"ל היונייטד דיוויד גיל, לעומת זאת, היה צריך לתת דין וחשבון למחזיקי המניות של המועדון ולג'ון מגנייאר וג'יי פי מקמנוס, שבאותה התקופה שלחו 101 שאילתות על הניהול הכספי של המועדון. פרגוסון נשאר עם גיגס המזדקן.

גיגס מסיים השנה את חוזהו ביונייטד ופרגוסון פשוט לא מוצא מחליף. מי שהיה מושלם עבורו מוביל כיום את צ'לסי לזכייה בכל התארים ולפי ז'וזה מוריניו הוא "האקס פאקטור שלנו ונותן לנו את המימד הנוסף בהתקפה". "צ'לסי פשוט הראתה לי שהיא רוצה אותי יותר", סיכם רובן את הפעם הראשונה שהתייחסו בבריונות כלכלית לביריון הגדול ביותר, פרגוסון.