ארה"ב מכחישה את הדיווחים לפיהם הושגה הסכמה עם סין על החזרת מטוס הביון האמריקאי, המוחזק באי הינאן. מוקדם יותר הודיע דובר משרד החוץ הסיני על קבלת ההצעה, לפיה יפורק המטוס ויוחזר בחלקים לארה"ב. אולם, בכיר במחלקת המדינה האמריקאית אמר שהדיונים על החזרת המטוס נמשכים, ולא הושגה כל הסכמה.
מטוס הביון מוחזק בבסיס חיל האוויר הסיני מאז התקרית בתחילת אפריל, כשהתנגש במטוס קרב סיני ונחת ללא אישור במדינה. צוות המטוס הוחזק בשבי במשך 11 ימים עד שחזר לארה"ב.
טכנאים אמריקאים העריכו כי אפשר יהיה להטיס את המטוס מסוג EP-3E לבסיסו, אך סין דחתה את האפשרות, ככל הנראה כדי להעניש את וושינגטון על התקרית, בה נהרג טייס הקרב הסיני. לפיכך, יפורק המטוס ויועבר בחלקים לבסיסו. האמריקאים חששו כי בפני הסינים ייחשפו סודות מדינה אמריקאיים אם המטוס יישאר ברשותם.
שחרור המטוס הביון היה אמור להביא לידי סיום את הפרשה שמעיבה על יחסיהן של סין וארצות הברית. בעקבות ההתנגשות והנחיתה ללא אישור ידעו שתי המדינות את המשבר החמור ביחסיהן מאז הפצצתה של שגרירות סין בבלגרד ב-1999, במהלך תקיפה אמריקנית בבלקן.
ארה"ב מכחישה: לא הושגה הסכמה בנוגע למטוס הביון
24.5.2001 / 20:32