צה"ל מקים באחרונה מחדש, לאחר תקופת הקפאה ממושכת, את היחידה הצבאית ללוחמת מידע (לו"מ). היחידה פועלת בעיקר בערוץ הפלסטיני. באחרונה אושרו לה עשרות תקנים חדשים - ומפקד היחידה החל לאיישם בקצינים.
דרכי העבודה ותחומי הפעילות של היחידה עדיין מתגבשים, בין השאר תוך התייעצויות עם קציני מודיעין במילואים. הכוונה היא לערוך "מבצעי תודעה" - להשפיע על עמדות הציבור הפלסטיני, בעיקר באמצעות תעמולה, לוחמה פסיכולוגית ולעתים תרגילי הטעיה.
פעילות הלו"מ והלוחמה הפסיכולוגית (ל"פ) בצה"ל צומצמה מאוד לפני כחמש שנים. אולם, במהלך המלחמה עם הפלסטינים התעורר בצבא תסכול רב כתוצאה מהקושי להשפיע על עמדותיה של האוכלוסייה הפלסטינית בשטחים - או בכלל למצוא דרכי תקשורת אתה.
הרמטכ"ל, רב-אלוף משה יעלון, דיבר לעתים קרובות על הצורך "לצרוב את התודעה הפלסטינית" כדי לשכנע את הפלסטינים כי הפעלת טרור נגד ישראל לא תוביל להישגים. אולם בפועל התברר כי צה"ל מתקשה לשדר מסרים לציבור בשטחים וממעט לדבר עם התושבים ישירות.
באחרונה, כחלק מ"הקרב על התודעה", החליט יעלון על מתן מעמד של מחלקה ליחידת הלו"מ. בראש המחלקה הועמד קצין מודיעין ותיק בדרגת אלוף-משנה. הוא קיבל מספר רב של תקנים לקצינים בקבע וחובה, אייש את חלקם ועוסק בגיוס קצינים נוספים. ניתנה עדיפות לשיבוץ קצינים דוברי ערבית.
חיל האוויר פיזר רבע מיליון כרוזים
מחלקת הלו"מ כפופה לאגף המבצעים במטכ"ל, אולם המנחה המקצועי שלה הוא אגף המודיעין. באמ"ן היתה בעבר הסתייגות מהיחידה (שהיתה בשלבים מסוימים חלק ממחלקת ביטחון שדה) ובחטיבת המחקר התנגדו, בגלגוליה הקודמים, להכללתה אצלם.
באחרונה היתה מחלקת הלו"מ מעורבת בפעילות תעמולתית של צה"ל ברצועת עזה. גורם צבאי בכיר סיפר ל"הארץ" כי חיל האוויר פיזר בשבועות האחרונים כרבע מיליון כרוזים ברצועת עזה, שבהם הסביר צה"ל את שיקוליו במלחמה נגד הטרור והדגיש כי האזרחים התמימים הם שמשלמים את מחיר הפיגועים של החמאס. על מעברי קרני ורפיח, שצה"ל סגר בעקבות הפיגועים בהם, נתלו שלטי ענק: "סגור בגלל החמאס".
פעילותה של יחידת הלו"מ שנויה במחלוקת זה שנים רבות. באוקטובר 1999 חשף אלוף בן ב"הארץ" את העובדה שאנשי היחידה משתמשים בכלי התקשורת בישראל להבלטת פרסומים יזומים שלהם, שהוחדרו קודם לכן לעיתונים ערביים. הפרסומים התמקדו במעורבותן של איראן וחיזבאללה.
קציני לוחמה פסיכולוגית עמדו בקשר עם עיתונאים ישראלים שסיקרו את העולם הערבי, מסרו להם ידיעות מתורגמות מעיתונים ערביים (שהושתלו שם בדרכים עוקפות בידי צה"ל) ולחצו על הכתבים הישראלים לפרסמן גם בארץ. המהלך נועד לחזק את דימוי האיום האיראני בדעת הקהל הישראלית.
ראש אמ"ן באותה תקופה, האלוף עמוס מלכא, שממילא לא התלהב מאחריות אגף המודיעין ללו"מ, ניצל את הפרסום המביך ב"הארץ" כמנוף לצמצום היחידה. רוב הקצינים ששירתו בה הועברו ליחידות אחרות. לפני יותר משנה מונתה ועדה בראשות אל"מ (מיל') ד', איש מודיעין, שהמליץ על הקמת היחידה כמחלקת לו"מ עשירה בתקני כוח אדם. יעלון קיבל ההמלצות.
בשלב זה לא ברור האם תיזהר מחלקת הלו"מ המחודשת במקום שבו כשלה קודמתה - פעילות ההטעיה העקיפה מול התקשורת הישראלית. המהלך מלווה גם הפעם בהסתייגויות רבות בתוך המטכ"ל. אחד החששות המרכזיים הוא שהצבא יתקשה לעשות את האבחנה בין פעילות הלו"מ, המודיעינית מעיקרה, לעבודת דובר צה"ל.