"עם הסתלקות ערפאת, נעלמה שאלת המבוי הסתום בתהליך השלום. 'התירוץ ערפאת' לא קיים עוד. עניין זה נפתר עם בחירתו הדמוקרטית של אבו מאזן", כך אומר ל"הארץ" ז'אן אסלברון, הנשיא התורן של מועצת שרי האיחוד האירופי, ושר החוץ של לוקסמבורג. אסלברון שיבוא היום לביקור בישראל ובשטחים - ביקורו הראשון בחו"ל מאז נכנס לתפקידו כנשיא - משוכנע שההתפתחויות בצד הפלסטיני וכינון הקואליציה החדשה בישראל מספקים חלון הזדמנויות, בקנה מידה עולמי בעיניו, שאסור להחמיץ.
ביקורו של אסלבורן נועד להבהיר לבני שיחו הישראלים והפלסטינים כי קידום תהליך השלום נמצא גבוה בסדר היום של הנשיאה התורנית החדשה של האיחוד, וכי זו תבקש "לוודא שהחלון נשאר פתוח". כמי שהקדיש בתקופה האחרונה שעות רבות לסיוע לקורבנות הצונאמי, אומר אסלבורן: "די לנו באסונות הטבע הקשים שפוקדים את עולמנו". לדבריו, "אין להרשות להוסיף עליהם גם טרגדיות מעשה ידי אדם".
לפתרון הסכסוך סגולות יוצאות דופן
אסלבורן מייחס לפתרון הסכסוך הישראלי-פלסטיני סגולות יוצאות דופן. הוא רואה בכך מפתח לייצוב האזור, לקירוב העולם הערבי לעולם המערבי, לאיחוי הקרעים הטרנס-אטלנטיים ואפילו לשלום העולם. לפיכך, כמו עמיתו הצרפתי מישל ברנייה, גם אסלברון מאמין שלכינון שלום ישראלי-פלסטיני צריכה להיות קדימות על פני ייצובה של עיראק. למרות שהעמדה האמריקאית הפוכה, אסלבורן מאמין בכל זאת שבתקופת נשיאותה התורנית של ארצו יופשרו סוף סוף היחסים הטרנס-אטלנטיים. משיחות שקיים לאחרונה בוושינגטון עם עמיתו האמריקאי קולין פאוול ועם מחליפתו המיועדת קונדוליסה רייס, התרשם אסלברון שמדובר גם בשאיפה אמריקאית.
נשיא מועצת שרי האיחוד מאמין ששיתוף פעולה אמריקאי-אירופי במזרח התיכון ייטיב עם כל הצדדים לסכסוך. הוא גם מקווה שיהיה בכך כדי להזים את "ההשקפה המוטעית שהשתרשה כאן ולפיה האמריקאים תומכים בישראל ואילו האירופאים בפלסטין".
אסלבורן ייפגש בישראל עם ראש הממשלה אריאל שרון, עם שר החוץ סילבן שלום, ועם המשנה לראש הממשלה שמעון פרס. ביום חמישי יישא אסלבורן הרצאה במרכז הבין-תחומי בהרצליה על יחסי ישראל והאיחוד.