כמו זוגות חד מיניים רבים, יצרו בריאן קורנל ואלברטו רולודה זה מכבר מסגרת משפטית למערכת היחסים שלהם, התואמת את מחויבותם זה לזה. כל אחד מהם ערך צוואה המציינת את משנהו כיורש, הסכמי נכסים וייפויי כוח. בני הזוג, המתגוררים יחד מזה 27 שנה, רצו להבהיר את כל מה שהיה מובן מאליו אילו היו נשואים.
החל מאתמול, הסדרים מאולתרים שכאלה יהיו פחות נחוצים עבורם ועבור 29 אלף זוגות אחרים בקליפורניה רובם המכריע זוגות חד מיניים. חוק הנכנס לתוקף עם כניסת השנה החדשה מעניק לזוגות חד מיניים שיירשמו כ"שותפי משק בית" כמעט את אותן חובות וזכויות הניתנות לזוגות נשואים. גם זוגות קשישים הטרוסקסואליים שאינם מעוניינים להינשא, יהיו זכאים להירשם.
לראשונה תהיה לזוגות חד מיניים בקליפורניה גישה לבתי דין לגירושין לצורך חלוקת נכסים, ומתן דמי מזונות ותמיכה לילדים. כמו כן יוכרו בני הזוג באופן אוטומטי כהורי הילדים שייוולדו במסגרת הקשר, ויהיו מחוייבים זה לחובותיו הכספיים של זה.
החוק מבטיח ל"שותף משק הבית" את הזכות לקבוע מה יקרה לשרידיו של בן זוגו לאחר מותו, ומאפשר לבני הזוג להימנע ממתן עדות זה כנגד זה בבית המשפט.
"זה לא טוב כמו נישואין, מפני שאנחנו מדברים על אלף ואחת הטבות פדרליות שאינן כלולות בחוק הזה", אמר קורנל. "אבל התחלה זו התחלה, התקדמות זו התקדמות".
רבים התומכים בזכויות להומוסקסואלים אומרים שחוק "שותפי משק בית" מבשר עידן חדש ומלא תקווה להכרה חוקית בבני זוג חד מיניים. הם מקווים כי הדבר נכון במיוחד לזוגות המגדלים ילדים או כאלה שאין להם מספיק כסף לשלם לעורכי דין שיכינו את המסמכים שנדרשו עד כה.
"החוק יעזור להפוך את יחסינו ללגיטימיים"
סימן אחד להכרה הגוברת בזוגות חד מיניים ניתן למצוא במשרד הבריאות של קליפורניה, המעדכן את תעודות הלידה שלו כך שהשדות "שם האב" ו"שם האם" יוחלפו ב"שם ההורה". עד כה שינו בבתי החולים את השדות באופן ידני, וזוגות היו זקוקים לצו בית משפט כדי שהשינויים יוכרו בחוק.
שני ארגונים המתנגדים לזכויות לזוגות חד מיניים מערערים על החוק, בטענה שהוא נוגד את כוונתה של הצעה שאושרה במשאל עם בבחירות שנת 2000, בה נקבע כי רק איחודים בין גברים לנשים תקפים בקליפורניה. בית הדין לערעורים של מדינת קליפורניה הסכים לדון בערעור בתחילת שנה זו.
"בין אם קוראים לזה "שותפיות משק בית", או "בריתות אזרחיות", נישואין חד מיניים בכל שם אחר הם עדיין "נישואין" חד מיניים, ותושבי קליפורניה הצביעו נגד זה", טוען רנדי תומאסון, ראש הקמפיין למען משפחות בקליפורניה, אחד משני הארגונים שהגישו את הערעור.
לינטון ג'ונסון בן ה-31 וג'ף ווינקלר בן ה-30 כבר חולקים חשבון בנק, בעלות על שני בתים ורומן שנמשך כבר שש שנים. החובות הנוספים שיטיל עליהם החוק החדש, כמו מחויבות זה לחובות האחר, אינן נתפשים בעיניהם כנטל.
"זה עוזר להפוך את יחסינו ללגיטימיים בעיני אחרים", מסביר ג'ונסון. "במובן זה, אם מתייחסים אליך אחרת זה מקרב בין בני הזוג"