"ארצות הברית תוכל לקצץ את מספר חייליה באפגניסטן בקיץ הקרוב, אם כוחות הטאליבן יסכימו לקבל חנינה, אשר יוזם נשיא אפגניסטן המיועד, חמיד קרזאי, והממשל של פקיסטן השכנה", כך אמר היום בכיר בצבא ארה"ב באפגניסטן בראיון לסוכנות הידיעות איי.פי.
קיצוץ בהיקף הכוחות הזרים באפגניסטן, המונים כיום כ-18,000 חיילים, בעיקר מצבא ארה"ב, יקל באופן משמעותי על הצבא האמריקאי, הכורע תחת הנטל, נוכח הפריסה הרחבה שלו בעיראק. ואולם, ההערכה היא, כי לא סביר שקיצוץ כזה יהיה אפשרי בטרם יערכו הבחירות לפרלמנט האפגני, באפריל הקרוב.
"עד הקיץ הבא נוכל לקבל תמונה ברורה יותר של האיום הבטחוני שנותר באפגניסטן. איום זה עשוי להצטמצם למשל כתוצאה מפיוס של ממש עם חלקים גדולים מכוחות הטאליבן במדינה", אומר ליוטננט ג'נראל דייויד בארנו, "פיוס כזה ישנה את הדינמיקה הביטחונית במדינה באופן עצום".
גורמים רשמיים באפגניסטן חזרו ודחקו לאורך התקופה האחרונה בתומכי הטאליבן לנטוש את מאבקם, או לחזור מן הגלות, על מנת לסייע בבנייתה מחדש של המדינה, לאחר שעשרים וחמש שנות מלחמה ובצורת קשה הביאו אותה לסיפו של הרס מוחלט.
שלטון הטאליבן, אשר סיפק מקלט למנהיג אל קאעדה אוסאמה בן-לאדן, הופל בעקבות פיגועי התאומים בספטמבר 2001, בפלישה בהנהגת הכוחות האמריקאיים. אולם התוכניות לפיוס במדינה החלו עולות רק לאחרונה, משנבחר באוקטובר האחרון הנשיא קרזאי, בניצחון גדול בבחירות הדמוקרטיות הראשונות במדינה.
עם זאת, לא כולם תומכים ביוזמתו של קרזאי. רעיון הפיוס עם הטאליבן מעורר התנגדות בקרב מיעוטים אתניים שונים באפגניסטן, אשר סבלו משלטון הטאליבן, כמו גם בקרב מעצמות אזוריות, כמו הודו ואיראן, החוששות מהשפעה הולכת וגוברת של פקיסטן באזור.
לטענת בארנו, קרזאי, אשר יושבע ביום השלישי כנשיא האפגני הראשון, הנבחר בבחירות דמוקרטיות, מתכוון להמציא רשימה של חברי טאליבן, אשר נחשבים "מעבר לשיקום", ולהעבירה לפקיסטן. הממשל הפקיסטני יעבור על הרשימה ויעיר הערותיו עליה, ובסיומו של התהליך תהיה בידי אפגניסטן רשימה של אנשי הטאליבן שיש כוונה להמשיך ולהיאבק בהם. בארנו העריך, כי הרשימה עשויה להצטמצם לפחות מ-100 איש.
בתוך כך, הצבא האמריקני יערוך רישום של פעילי טאליבן נמוכי דרג, המעוניינים לחזור לכפריהם ולחיות בשלום. צעד זה יהווה צעד מקדים לתוכנית הפיוס המקיפה עליה יכריז הממשל האפגני. "תהיה חשיבות רבה לאנשי הטאליבן הראשונים, אשר יגיעו כדי לראות כיצד מתייחס אליהם הממשל האפגני - האם מובטחת להם הגנה אם לאו", אומר בארנו. "אם זה יעבוד, אני חושב שמספר משמעותי של אנשים ילכו בעקבותיהם. תחילת התהליך תהיה בדצמבר או בינואר לכל המאוחר" הוסיף.
קראזי יכלול קשורי טאליבאן בממשלתו
הצבא האמריקאי מקווה, שכישלון הטאליבן לחבל בבחירות באוקטובר שכנע רבים מן המורדים שלמאבקם אין תוחלת, ולכן יקל על חיילי ארה"ב, אשר לא הצליחו עד כה להביא לסיומו של המרד באזור גבול פקיסטן-אפגניסטן.
בכירים טוענים, כי ישנו פילוג בתוך ארגון הטאליבן וכי סמכותו של מנהיגם הנמלט, מולא מוחמד עומר, הולך ונחלש. לעומת זאת, תומכיו של מנהיג אפגני נמלט אחר, גולב אלדין חכמתיאר, הנחשב אף יותר קיצוני מן הטאליבאן, לא מראים סימנים, כי בכוונתם לחדול מן המאבק.
"אנחנו נמצאים במהלכו של תהליך שינוי דמוקרטי במדינה. הבחירות לנשיאות היו רק שלב ראשון בתהליך. הבחירות לפרלמנט יהיו השלב השני בתהליך, ומבחינתנו בחירות אלו הן המוקד של המאמץ הצבאי באפגניסטן", אמר בארנו.
קראזי הצהיר, כי ממשלתו, עליה יכריז כשבוע לאחר השבעתו כנשיא, תכלול פרצופים חדשים. ההערכה היא כי הם עשויים לכלול דמויות המקושרות לטאליבאן. בארנו טוען, כי 'שינויים משמעותיים' יערכו גם בקרב המושלים בפרובינציות האפגניות, אשר ביקורת רבה הופנתה אליהם על חיסול יריבים פוליטיים באמצעות דיווח עליהם כאנשי טאליבאן, טקטיקה שהכוחות האמריקאיים מודים שנפלו ברשתה פעמים רבות.
כל אלו עשויים להקל על על צמצום היקף הכוחות האמריקאיים במדינה, במיוחד כאשר הצבא האפגני הולך ומתחזק בזכות האימונים של צבא ארה"ב. "נשמור על קשרינו עם האפגנים לאורך זמן, אבל יתכן ולא נצטרך אותה עוצמה צבאית כאן, אם המצב הבטחוני ימשיך להשתפר", מסכם בארנו.