ראש הממשלה, אריאל שרון, קרא בצהריים להקמת ממשלת אחדות לאומית בשיתוף מפלגת העבודה. שרון, שאמר את הדברים בנאום בבית העיתונאים בתל אביב, בפני ועדת העורכים של העיתונות בישראל, הביע תקווה שאנשי הליכוד יאשרו את צירוף העבודה לממשלה. לדברי שרון, "פרישת שינוי נובעת מכישלון מאמציה לכפות עלי הרכב פוליטי".
"לאור הנסיבות שנוצרו, אין מנוס מלהתחיל באופן רשמי לנסות ולהרחיב את הקואליציה עם מפלגת העבודה והמפלגות הדתיות", אמר שרון. "אני מתכוון להביא בהקדם את המהלך הזה לוועידת הליכוד, כדי לאפשר את הקמת ממשלת האחדות. ברור שבמצב הפוליטי שנוצר ישנן שתי ברירות – ממשלת אחדות או הליכה לבחירות. אני מקווה שחברי לליכוד יבינו שהגענו לנקודה בה צריך להחליט בין שתי הברירות האלו- אין ברירה אחרת.
"אני חושב שבחירות בעת הזו, זה לא מה שמדינת ישראל צריכה, זה לא מה שהליכוד צריך", הוסיף שרון, "אנחנו נמצאים בעיצומם של תהליכים מדיניים וכלכליים חשובים מאין כמוהם, וברור שבחירות יעכבו אותם, יעלו לקופת המדינה הון רב, ואני מקווה שלטובת מדינת ישראל נצליח להקים קואליציה חדשה ויציבה, שתכהן עד נובמבר 2006".
בתשובה לשאלה על התפקידים שתקבל מפלגת העבודה בממשלה אמר שרון לעיתונאים, כי שמעון פרס יכול למלא כל תפקיד, "אך כמובן שתפקיד ראש הממשלה אינו פנוי". התשובה זכתה לפרצי צחוק רמים.
"ברגותי יוכל לפעול רק במסגרת תנאיו בכלא"
שרון התייחס גם למצב המדיני ואמר, כי הוא "רואה בהתפתחויות החדשות ברשות הפלסטינית הזדמנות היסטורית במסגרתה יהיה ניתן להתקדם בתהליך המדיני. היה ותבחר הרשות הפלסטינית שתיבחר, וזו שתהיה, אני מקווה, הנהגה שאינה תומכת בטרור, נלחמת בו ומפרקת את תשתיותיו, התגובה שלנו תהיה חיובית. אנחנו מוכנים ללכת לקראת הפלסטינים, לסייע להם ולתאם עמם סוגיות שונות ואלמנטים שונים הנוגעים להתנתקות. ההתנתקות תיושם – נקודה". בהמשך נאומו הדגיש שרון, כי התוכנית תיושם בהתאם ללוח הזמנים שנקבע.
שרון חזר על דרישתו להפסקת ההסתה, וציין לחיוב את ירידת ההסתה ברשות הפלסטינית. לדבריו, "ישראל לא מוותרת על דרישתה למלחמה בטרור ומיגורו המוחלט לפני כל התקדמות בתהליך מדיני על פי מפת הדרכים. אולם ברור לנו שמדובר בתהליך שלוקח זמן. מאידך ישנם תחומים בהם הפלסטינים יכולים להשיג תוצאות מיידיות הטיפול בהסתה הנוראה הקוראת לרצח יהודים, ומחנכת את הדור הצעיר לשנאת ישראל במקום לטפח את חזון השלום".
בנוגע למועמדותו האפשרית ליו"ר הרשות של ראש התנזים, מרואן ברגותי, הכלוא בישראל, אמר שרון כי "איננו יכולים להתעלם ממועמדותו של ברגותי", אך הוא יוכל לפעול רק במסגרת התנאים בבית הכלא".
מוכן להפגש עם נשיא סוריה לאחר עבודת הכנה
בנוגע לאיתותי השלום שהגיעו לאחרונה מסוריה אמר שרון, כי ישראל רוצה שלום עם כל מדינות ערב, אך לא יכולה להתעלם ממתן חסות לטרור, כפי שעושה סוריה "שוחרת השלום". שרון הדגיש, כי האיום הגדול ביותר על ההנהגה הפלסטינית החדשה שתיבחר, ועל ההתקדמות לקראת שקט וביטחון בערוץ הפלסטיני, מגיע מדמשק. "בסוריה פועלות גם היום, במלוא המרץ, מפקדות ארגוני הטרור הפלסטיניים, הוראות לפעולות טרור נגד ישראל והנחיות איך ומתי לבצען מגיעות ממדינה 'שוחרת שלום' זו וממארגני הטרור הפועלים בהכוונתה, כדןגמת החיזבאללה".
לדברי שרון, ההנהגה הסורית יכולה להוכיח את רצינות כוונותיה על ידי פעולות פשוטות בעלות משמעות רבה עבור ישראל. שרון הדגיש, כי ישראל לא תסתפק בדיבורים בלבד, והיא אינה מוכנה לחיות תחת איומי טרור. שרון הבטיח כי ישראל תמשיך לבחון את פעולותיה של סוריה ואם זו תהיה רצינית בכוונותיה ומעשייה, היא תימצא כי ישראל הינה מדינה שוחרת שלום.
עם זאת, אמר שרון: "אהיה מוכן להיפגש עם נשיא סוריה, בשאר אסד, בתנאים מסוימים, אך דרושה לכך עבודת הכנה כפי שהיתה לפני הגעת סאדאת".
שר החוץ הסורי, פארוק א-שרע, אמר בתגובה שהוא דוחה את הצעתו של ראש הממשלה, אריאל שרון, בגלל שהציב תנאים לקראת חידוש המשא ומתן לשלום עם סוריה. במסיבת עיתונאים עם עמיתו הירדני, האני מלקי, אמר א-שרע כי כבר בפגישות קודמות "אמרנו שחידוש המשא ומתן יהיה ללא תנאים מוקדמים ועכשיו אני רואה שראש ממשלת ישראל מציב תנאים וזה לא מקובל".