מדענים שיחזרו קוד גנטי של האב הקדום של היונקים

מדענים הצליחו לשחזר חלק מהקוד הגנטי של היונק ממנו התפתחו כל היונקים, כולל האדם, החוקרים מעריכים כי היצור הקדום חי בתקופת הדינוזאורים, לפני כ-75 מיליון שנים. החוקרים השתמשו בניתוחי מחשב כדי להשוות ולהנגיד גנים של יונקים מודרניים, ולאחר מכן עיצבו רצף משותף לכולם. המחקר מתפרסם בגיליון דצמבר של המגזין "מחקר גנטי".

הפרוייקט הובל על ידי דיוויד האסלר, חוקר מהמכון הרפואי הווארד יוז באוניברסיטת קליפונריה, סנטה קרוז. צוותו של האסלר כותב במאמר, כי מאמץ הבניה מחדש דומה לניסיון להסיק מסקנות על המכונית הראשונה, על ידי התבוננות בסוגים רבים של מכוניות הנעות בכבישים בימים אלה. למרות שההבדלים בין המכוניות גדלו עם השנים, הן חולקות מאפיינים בסיסיים שהיו קיימים בכל דגמי המכוניות מאז ומעולם, כמו ארבעה צמיגי גומי, שמשה קדמית ומנוע.

כדי לבנות מחדש את רצף הדי.אן.איי של היונק העתיק, התמקדו החוקרים באזור מסויים על רצף הדי.אן.איי, בו נמצא גם הגן של מחלת הסיסטיק פיברוזיס באדם. באזור, הכולל 10 גנים, נשמרים אותם איפיונים בדיוק בסוגים רבים של יונקים. המחקר היה חישובי לחלוטין, ולא עירב עבודת מעבדה. במסגרת החישובים, כלל המחקר את המידע הגנטי הידוע על חזירים, חתולים, כלבים, עטלפים, עכברים, ארנבות, גורילות, שימפנזים ובני אדם.

"לקחנו את כל הרצפים מבעלי חיים מודרניים והשוונו אותם – בנינו מה שאנחנו מכנים מערך רב-חלקים", הביר לבי.בי.סי מתיו בלאנשט, אחד החוקרים. "בהתבסס על ההבדלים שחזינו בהם בבעלי חיים שונים, התאפשר לנו להבין בדיוק רב למדי, אילו שינויים היו עשויים להתרחש במהלך האבולוציה, ומה, ברמת הסבירות הגבוהה ביותר, היה הרצף של האבות הקדמונים של היונקים, שממנו התפתח הכל".