מחלת הפוליו על סף הכחדה

שכיחות מחלת הפוליו הגיעה לשפל חסר תקדים במספר מקרי שיתוק הילדים בין השנים 1999 ל-2000, כך מדווחים בסוף השבוע מדעני ארגון הבריאות העולמי בז'נבה. הירידה המעודדת נובעת ככל הנראה מעליה בהיקף החיסונים כנגד המחלה. ירידה נרשמה גם במספר המדינות הנגועות בפוליו מ-50 מדינות נגועות לעשרים מדינות נגועות בלבד.

"אנו צופים כי עד סוף השנה, פחות מעשר מדינות יוותרו נגועות בנגיף הפוליו", אמר ד"ר ביורן מלגארד, מנהל מחלקת החיסונים בארגון הבריאות העולמי. לדבריו, "בתוך שנתיים נחסל את המחלה כליל". מלגארד הוסיף כי אחד משלושת זני נגיף הפוליו חוסל כליל. הנגיף השני שזוהה בחודש אוקטובר 1999 עומד אף הוא בפני הכחדה.

פרוייקט הדברת נגיפי הפוליו המשותף לארגון הבריאות העולמי, האו"ם, המרכז למניעת מחלות בארה"ב וארגון "רוטרי" הבינלאומי מתכוון לחסל כליל את נגיפי הפוליו הקיימים בכדור הארץ עד שנת 2005. המאמץ שהחל כבר בשנת 1998, הוגבר לאחרונה. מספר עובדי ארגון הבריאות העולמי בפרוייקט המיוחד הוגדל מ-200 לכדי 1,600 עובדים כיום. עובדי בריאות שגוייסו למאמץ חיסנו "מדלת לדלת" מיליוני תושבים בארצות נגועות.

נגיף הפוליו גורם למחלה זיהומית חמורה הפוגעת בעיקר בילדים מתחת לגיל חמש. הנגיף פוגע בחוט השדרה ובמוח, גורם לשיתוק ולעיתים אף למוות. הוא מועבר על ידי מזון או מים נגועים בצואה, ואף מאדם לאדם. מאז החל המאמץ לחיסול נגיף הפוליו, ירד מספר המקרים מ-35 אלף בשנת 1988 ל-2,870 בשנת 2000, ירידה של 99 אחוזים. ההצלחה העיקרית נצפתה בהודו, הידועה כמדינה בעלת שיעור הפוליו הגבוה ביותר בעולם.