בעוד התוכנית לשלוח אסטרונאוטים לבקר בכוכב מאדים עדיין רחוקה מהעין, כדור הארץ מתקרב למאדים. בזמן שלקח לכם לקרוא את המשפט הזה התקרבנו עוד כ-50 ק"מ לכוכב האדום. בימים אלו כדור הארץ נע על אותו מסלול שבו נמצא מאדים במהירות של 35,000 קמ"ש ונמצא קרוב יותר משהיה ב-12 השנים האחרונות. "אנחנו בדרך למפגש קרוב עם מאדים" אמר דוקטור טוני פיליפס, אסטרונום בנאס"א.
אין חשש שכדור הארץ אי פעם ישיג את מאדים, אומרים המומחים, אבל המסלולים המקבילים יאפשרו תצפית נוחה מאי פעם על הכוכב והפעילות בו. "בחודשים הבאים תהיה תצפית נהדרת על הכוכב. לא יהיה צורך בטלסקופ כדי לראות אותו", אמר אסטרונום מנאס"א, "עד תחילת יוני מאדים יאפיל במראהו את שאר הכוכבים, מלבד נוגה, הירח והשמש."
ב-21 ליוני יהיו שני הכוכבים בנקודה הקרובה ביותר אי פעם, 68 מיליון ק"מ, אח"כ יתחילו הכוכבים להתרחק זה מזה. זמן טוב לצפות בכוכב הוא לפנות בוקר בזווית של 30 מעלות מהאופק הדרומי ובעזרת טלסקופ יהיה ניתן להבחין במכתשים וכתמים שונים על הכוכב.
המדענים אומרים כי בשנים 2018 ו-2020 הכוכבים יהיו כה קרובים שזהו הזמן האידאלי לשלוח חללית מאויישת לכוכבך אך כרגע לנאס"א אין כל תוכניות רשמיות לעשות כן.
ה"גשש" האחרון ששלחה סוכנות החלל האמריקאית בתחילת חודש אפריל יכנס לאטמוספירה של מאדים ב-24 באוקטובר. הגשש אמור לבצע משימות על הכוכב במשך כשנתיים. בין משימותיו: מדידת הקרינה על הכוכב, זיהוי מינרלים מיוחדים ואיתור מי תהום. חללית נוספת מקיפה את הכוכב בשנתיים האחרונות מבצעת מיפוי של הכוכב ומספקת מאות תמונות של פני הכוכב.
מאדים - קרוב מאי פעם
17.5.2001 / 18:06