המפלגה הסונית הגדולה בעיראק הודיעה אמש כי היא פורשת מממשלת המעבר בראשות איאד עלאווי, במחאה על המבצע הצבאי של כוחות ארה"ב והמשמר הלאומי העיראקי בפלוג'ה. במקביל קראה אגודת חכמי הדת המוסלמים להחרים את הבחירות הכלליות במדינה, האמורות להיערך בסוף ינואר.
"אנשי הדת קוראים לכל העיראקים המכובדים להחרים את הבחירות הקרבות, שייערכו על גופות המתים ודם הפצועים בערים כמו פלוג'ה", אמר חרית' אל דהרי, ראש איגוד חכמי הדת המוסלמים, ארגון שעל פי הטענה מייצג 3,000 מסגדים ברחבי עיראק.
בניו יורק טיימס דווח כי המפלגה האיסלאמית העיראקית, שהשתתפה במועצה השלטת העיראקית שקדמה לממשלת המעבר, והוצגה כמופת של השתתפות סונית במערכת הפוליטית החדשה, הודיעה כי "לאחר המתקפה על פלוג'ה החלטנו לפרוש מן הממשלה, משום שהשתתפותנו בה תישפט על ידי ההיסטוריה".
פרישת המפלגה הדאיגה את ראש הממשלה עלאווי במידה כזו שהוא נחפז להיפגש עם יו"ר המפלגה, מוחסיין עבד אל חמיד, אולם זה סירב לחזור בו. עבד אל חמיד גם הטיל ספק בהשתתפות המפלגה בבחירות, לאחר שבשבועות האחרונים חזר ואישר כי מפלגתו אכן תשתתף בהן.
עוזרו של חמיד, איאד אל סמארי, אמר כי "לא החלטנו לפרוש מן הבחירות, אנחנו עדיין מתכוננים לקראתן, אבל הכל תלוי במצב הכללי בעיראק".
"מי שיחרים את הבחירות, יפסיד"
זוהי התגובה הפוליטית המשמעותית הראשונה למבצע, והיא מסמנת שהמחאה הציבורית נגד המבצע שאושר בצורה פומבית על ידי ראש הממשלה עלאווי רחוקה מלדעוך. גם המנהיג השיעי מוקתדא א-סדר, שהפסיק את ההתקוממות שלו ונע לעבר השתתפות בבחירות, ניצל את ההזדמנות לבחוש בקלחת כשהכריז כי "המתקפה בפלוג'ה היא התקפה נגד כל העיראקים", וקרא לאזרחי עיראק לא לסייע לכוחות הכיבוש.
חרם סוני נרחב על הבחירות, אם יתקיים, יטיל צל כבד על הלגיטימיות של תוצאתן. הוא גם יערער את הצידוק העיקרי למבצע בפלוג'ה להבריח את המורדים כדי שהתושבים יוכלו להשתתף בבחירות בחופשיות. בכירים אמריקאים ועיראקים טוענים שהשתתפות הסונים, שנושלו מרוב עמדות הכוח במדינה בעקבות הדחת סדאם חוסיין, חיונית להצלחת הדמוקרטיה בעיראק ולהבסת המורדים.
באפריל הביאו מחאות סוניות מצד פוליטיקאים כחג'ים אל חסאני מהמפלגה האיסלאמית, ראזי אל יוואר שהפך מאז לנשיא הזמני של עיראק, ועדנאן פצ'אצ'י לעצירת מתקפה דומה בפלוג'ה ולחזרה לניסיונות לשכנע את המורדים להיכנע בשלום. חסאני פרש ממפלגתו כדי לא לעזוב את תפקידו כשר התעשייה. לדבריו, "איש אינו רוצה להשתמש בכוח, אבל הבעיה היא שאתה צריך שליטה בכל חלקי עיראק. טרם שמעתי מעל מפלגה כלשהי המציעה פיתרון שאינו כולל שימוש בכוח". חסאני הודה עם זאת שהקרב בפלוג'ה עלול לסכן את שיעור ההשתפות הסונית בבחירות ולחבל בתהליך, אם יעורר זעם ציבורי ממושך. "אם נוכל לפתור את בעיית פלוג'ה במהירות, בלי שיתעוררו בעיות במקומות אחרים, זה עשוי לעבוד. אבל אינני יודע מה יקרה".
פצ'אצ'י אמר בראיון לאל-ערביה כי לדעתו יהיו לפלישה לפלוג'ה "השלכות רציניות", אולם הדגיש כי ממשלת המעבר ניסתה ללא הצלחה להגיע לפיתרון של שלום. "קיוויתי שהמו"מ יימשך, ואינני יודע אם מוצו כל פתרונות השלום או לא, אמר. פצ'אצ'י הדגיש כי השלטת סמכות הממשלה בפלוג'ה תסייע לתושבי העיר להשתתף בבחירות. פצ'צ'אצ'י אמר כי מפלגתו הקטנה, "תנועת הדמוקרטים העיראקים העצמאים", תשתתף בכל מקרה, והוסיף כי "על קבוצות פוליטיות לדעת שכל מי שיחרים את הבחירות רק יפסיד".