ליגת העל: חיפה עדיין בתמונה

למרות הציפיות, ייתכן שהמחזור האחרון של ליגת העל לא היה לפרוטוקול בלבד. אחרי שנדמה היה שהכל כבר הוכרע בשבוע שעבר, השיגה מכבי רעננה ניצחון מפתיע במלחה 66:70. התוצאה הזאת חוברת לניצחון הביתי של מ.כ. חיפה על עירוני רמת גן, 85:91 וקובעת שמהפך במקום הרביעי עדיין אפשרי.

הליגה הסדירה תגיע לסיומה הרשמי רק ביום שישי הקרוב, כשרעננה
תארח במשחק השלמה את מכבי תל אביב (בשעה 15:30). אם רעננה תפתיע ותנצח, תעקוף חיפה את רמת גן על קו הסיום ותיכנס על חשבונה לפלייאוף. במצב כזה יהיו לחיפה, ר"ג ורעננה 45 נק', אבל חיפה תעפיל בזכות הטבלה הפנימית.

אחרי הפיינל-פור הגדול בפאריס נחתה אלופת אירופה והמוליכה,
מכבי תל אביב, ולא התקשתה נגד אליצור קרית-אתא/מוצקין, כשגברה עליה, 79:84.

טל בורשטיין, גור שלף ונייט האפמן עלו לפרקט עם שיער מחומצן, כמחווה צהבהבה לקהל שליווה אותם לגמר הסופרוליג. קרית-אתא, היחידה בארץ ובאירופה שניצחה העונה את מכבי ביד-אליהו, עלתה למשחק ללא אריק קמפבל ופתחה עם 9:3. דריק שארפ ונדב הנפלד החזירו את מכבי למשחק וליתרון 36:27 ברבע השני, כשאנדריי זלינבבא שומר את קרית-אתא במשחק בפער סביר. מארק בריסקר הוסיף 7 נקודות ועזר לאלופת אירופה להוביל 43:31 במחצית.

ברבע השלישי פתחה האלופה מבערים. האפמן שלט מתחת לסלים, בורקו
ראדוביץ' קיבל דקות משחק ומכבי עלתה ליתרון 64:40 ו- 67:47 בסוף הרבע השלישי. ברבע הרביעי עוד הובילה מכבי 78:58, אבל אור איתן הצעיר (27 נקודות) וג'רמיין גאייס הקטינו מול החמישייה השניה של מכבי עד לסיום.

מכבי תתפנה כעת כדי להמשיך בסיבוב ההופעות עם הגביע, כשמחר תצא למפגש עם ילדים בשכונת גילה בירושלים, ואח"כ תגיע לקבלות פנים אצל נשיא המדינה, משה קצב, ואצל ראש הממשלה, אריק שרון.

המפגש בין חיפה לעירוני ר"ג היה אמור להפוך למשחק על יוקרה בלבד, אבל הניצחון של רעננה בירושלים טרף את הקלפים. חיפה, שהפסידה בכל שלושת המפגשים הקודמים העונה עם רמת גן הצליחה להשיג ניצחון אחד, שהתברר כיותר מיוקרתי.

סמואל היינס ואנדרה ספנסר הובילו את ר"ג ליתרון 28:16 בסוף
הרבע הראשון, אבל ברבע השני החל אילן קדוש להריץ את המשחק של חיפה, מרקו בוליץ' צלף, סטנלי ברנדי שלט מתחת לסלים ועד המחצית הורידו חניכיו של אפי בירנבוים את ההפרש ל- 46:49 בלבד.

המשחק הצמוד נמשך גם במחצית השניה, עד שקדוש סחף את חיפה למהפך וליתרון 83:76 ברבע הרביעי. עד לסיום שמרו בוליץ' וברנדי על היתרון, וחיפה סיימה את העונה עם ניצחון 91:85 על ר"ג.

ברנדי סיים את המשחק עם 24 נק' לחיפה, בוליץ' קלע 22 נק', קדוש הוסיף 20 נק' וגיל סלע קלע 14 נק' ומסר 10 אסיסטים לחיפה.
לר"ג הירבו לקלוע: ספנסר 19 נק', וליאור ליובין וירדאן פופוביץ' עם 17 כ"א.

לפני פתיחת העונה זה היה אמור להיות מפגש מסקרן ביותר, אבל מכבי רעננה איכזבה העונה ונותרה מחוץ ל- 4 הראשונות, כך שכל מה שנותר לה הוא לנסות ולהוכיח להפועל ירושלים ולליגה כולה שהיא היתה יכולה להתמודד בפלייאוף בכבוד. כמובן, של חיפה אין התנגדות שלרעננה יהיה מה להוכיח גם מול מכבי ת"א ביום שישי.

על הפרקט במלחה התפתח משחק שלא היה מבייש את הפלייאוף. בתום הרבע הראשון היתה התוצאה 18:18 בלבד, כשיניב גרין האורח ורוג'ר האגינס המקומי משחקים היטב מתחת לסלים. ירושלים פתחה יתרון קטן ברבע השני וירדה למחצית ביתרון 37:32, לפני שגיא גודס, עם קליעות מדויקות וריכוז משחק טוב, הוביל את רעננה למהפך (43:51).

למרות משחק לא טוב שלה הצליחה ירושלים לחזור עד לפיגור של שתי נקודות (62:64). גודס בקליעות עונשין השיב את היתרון לארבע ושמר את הניצחון בצד האורח.

יניב גרין הוביל את המנצחים עם 15 נק' ו- 9 ריב', קורי קאר הוסיף 13 נק' וגודס סיים עם 10. קני וויליאמס קלע 15 נקודות לירושלים, ואילו תורג'מן והאגינס סיימו עם 11 כ"א.

ניצחון קליל לגליל עליון על ראשל"צ

מכבי ראשל"צהגיעה לכפר בלום עם שני נצחונות רצופים וקיוותה אולי להפתיע ולסיים את העונה ברצף נצחונות מרשים עוד יותר. אבל גליל עליון לא איפשרה לה לעשות זאת וזכתה בנצחון מוראלי לפני המפגש מול מכבי ת"א בחצי-גמר הגביע בשבוע הבא.

גליל הראתה כבר מהדקות הראשונות שהיא מתייחסת למשחק ברצינות רבה. יואב ספר ורימאס קאוקינאס הוליכו את המארחים ליתרון משמעותי 32:14 בסוף הרבע הראשון. גליל נרגעה קצת ברבע השני, ראשון נכנסה למשחק ובמחצית עמד יתרון חניכיו של ארז אדלשטיין על 53:45 בלבד.

ברבע השלישי סגרו שחקני הגליל את המשחק, כשלמונט ג'ונס יחד עם ספר וקאוקינאס רצו ל- 34:6 בדרך ליתרון ענק 91:55. עד לסיום צמח היתרון ל- 41 הפרש - 110:69, ולגליל זה היה המשחק הקל האחרון בו תשתתף העונה.

ספר הוביל את קלעי הגליל עם 27 נק', קאוקינאס וג'ונס הוסיפו 22 כ"א. טים מייסון קלע 18 נק' לראשל"צ.