הדמוקרטים בונים על הילארי לבחירות 2008

תבוסתו של המועמד הדמוקרטי, ג'ון קרי, בבחירות לנשיאות אתמול, השאירו את הסנטורית הילארי קלינטון כדמות החזקה ביותר במפלגה הדמוקרטית, וגם כאפשרות המועדפת כמועמדת למרוץ לנשיאות ב-2008. כך מעריכים מומחים וגורמים במפלגה הדמוקרטית שהתראיינו לניו יורק טיימס.

דמוקרטים רבים אמרו בחודשים האחרונים כי ניצחון של ג'ון קרי בבחירות 2004 היה מאלץ את הילארי לדחות את תוכניותיה לרוץ לנשיאות ב-2008, כיוון שהמפלגה היתה מעדיפה לתמוך בו לכהונה נוספת. אבל כעת, אפילו כה קרוב לתבוסתו של קרי, דמוקרטים רבים מזכירים את הגברת קלינטון כמועמדת המובילה לבחירות 2008, כשהם מציינים את הפופולריות האדירה שלה במפלגה, יכולות גיוס הכספים והפעילות הפוליטית המרשימה שלה, שנוצלה בצורה לא נכונה בבחירות הנוכחיות.

האנק שיינקוף, יועץ דמוקרטי מניו יורק, מסביר כי "הילארי הופכת כעת למועמדת טבעית לרכז את המפלגה סביבה. יש לה ציבור בוחרים ארצי, ארגון וכישורים פוליטיים מעולים. גם כריס ליהן, יועץ בכיר של קרי בראשית מסע הבחירות שלו, מעריך שהמפלגה הדמוקרטית תפנה להילארי כדי לייצגה במרוץ לנשיאות. "היא ממוקמת במיקום מאוד ייחודי", אמר.

חשוב לציין כי בכירים במפלגה הדמוקרטית אמרו כי יהיה זה לא חכם לוותר על "שחקני הספסל" הנוספים, כמו מושל ניו מקסיקו - ביל ריצ'רדסון, מושל איווה - טום וילסק, וכמובן שותפו למירוץ של קרי - ג'ון אדוארדס.

במחנה של הגב' קלינטון ציינו בשקט כי יש לה עוד משוכה גבוהה יותר בדרך למרוץ לנשיאות, והיא בחירתה מחדש כנציגת ניו יורק ב-2006. עוזריה ומומחים בתחום מציינים כי הילארי חייבת לזכות במושב בסנאט ב-2006 ברוב גדול, כיוון שלא תוכל לצאת למסע בחירות ארצי עם רקורד של תמיכה רעועה מבית. "היא יודעת שהיא חייבת לשמור את העיניים על הכדור, והכדור זה 2006", אמר אחד מיועציה שסירב להזדהות. כפי שהדברים נראים כעת, מצליחה הילארי לשמור על הפופולריות שלה במחוז הבחירה שלה, עם 61% תמיכה שנמדדו בספטמבר האחרון – זאת בהשוואה ל-38% שנמדדו בפברואר 2001 בתחילת כהונתה.

נקודה נוספת שעלולה להקשות על הילארי קלינטון היא העובדה שייתכן שבמפלגתה יחששו מהצבתה במרוץ לנשיאות בגלל תפישתה כמועמדת קוטבית מבחינה פוליטית, הנחשבת ליברלית בחוגים פוליטיים רבים (אחד מכינויי הגנאי המועדפים על בוש שהודבקו לקרי). יועציה של קלינטון מציינים, כי מאז שנכנסה לבית הנבחרים דבקה בעמדות מתונות עד שמרניות במגוון נושאים – מתחום הרווחה ועד המלחמה בעיראק.

גורמים במפלגה הדמוקרטית מעריכים, כי בכל מקרה, התפקיד אותו תמלא הילארי בפוליטיקה הארצית, יהיה תלוי במידה רבה במעשיו של הנשיא בוש בארבע השנים הקרובות. בתור הדמוקרטית הידועה ביותר בבית הנבחרים היא צפויה להפוך לדוברת בולטת של מפלגתה, תחת שלטון רפובליקאי שצפוי לעסוק במגוון נושאים טעונים פוליטית, כמו מינוי שופטים לבית המשפט העליון.