שער אחד מאירופה

נבחרת הנוער של ישראל הייתה קרובה מאוד להעפיל בפעם השנייה בתולדותיה לאליפות אירופה. הנבחרת גברה במשחק הגומלין שנערך באשקלון על בלגיה 0:2, אבל בסיכום המשחקים היו אלה הבלגים שניצחו 3:4 ועלו לאליפות אירופה בפינלנד.

הנבחרת הייתה זקוקה לניצחון של 0:3 כדי לסגור את תוצאת ה-1:4 מהמשחק הקודם בבלגיה ולעלות. ההתחלה הייתה דווקא של הבלגים ששלטו במגרש, אבל שער מצויין של חלוץ מכבי ת"א אלי ביטון בדקה ה-16 לאחר מסירה של ראובן עובד העלה את ישראל ל-0:1. המשך המחצית היה שייך לבלגים שלחצו, אבל לא הצליחו לכבוש.

במחצית השנייה התעוררה הנבחרת והפעילה לחץ כבד על השער הבלגי. רק בדקה ה-86 הצליח אלי ביטון לכבוש את השער השני לאחר שדחק מקרוב מסירה של ראובן עובד. דקה לסיום הייתה קרובה ישראל להשיג את הכרטיס לאירופה, אבל בעיטה מרחוק של ביטון מצאה את השוער הבלגי מוכן. 0:2 בסיום. הבלגים באליפות אירופה. אנחנו, כרגיל, עם המחמאות.

בסיום אמר מאמן הנבחרת, זאביק זלצר: "הפסדנו את ההתמודדות במשחק בבלגיה. לשם הגענו לא מוכנים בגלל המחוייבות שלנו למדינה. אבל אין מה לעשות כי צה"ל קודם לכל. בסך הכל שיחקנו היום כדורגל טוב, וכל מי שהיה כאן יכול היה לראות את זה. אני גאה בשחקנים ששיחקו היום ובנבחרת כולה. בסופו של דבר זה חבל כי היינו פסע מאליפות אירופה".