תומר שי
סן אנטוניו ספרס עלו הלילה לגמר המערב לאחר שניצחו, כצפוי, את דאלאס מאבריקס בבית 87:105 וסגרו את סדרת חצי הגמר 1:4.
הספרס שיחקו מצויין וכבר במחצית הראשונה פתחו פער שלא השאיר סיכוי למאבריקס, כשהם קולעים באחוז טוב מכל הטווחים. דאנקן ורובינסון הראו עד כמה הם חדים, לקראת הקרב האמיתי שמחכה לסן אנטוניו, שהוא כנראה הגמר האמיתי של ה-NBA: סדרת גמר המערב מול הלייקרס.
לסן אנטוניו קלעו: דאנקן 32 נק' ו-20 ריב', אנטוניו דניאלס 19 נק', דייוויד רובינסון 16 נק', 14 ריב', 5 אס', 4 חסימות.
דאלאס לא יכולה לנצח במשחק בו היא לא קולעת אף שלשה מ-11 נסיונות, וכשמייקל פינלי מסיים עם 2 נקודות ב-1 מ-17 מהשדה (!). דירק נוביצקי היה מצויין ונתן משחק אחרון שממחיש את הקפיצה המקצועית שהוא עשה השנה, עם 42 נקודות, 18 ריבאונדים ו-6 חטיפות. ג'ואן הווארד הוסיף 14 נק' ו-12 ריב', השאר היו חלשים. למרות ההדחה, דאלאס מסיימת את העונה עם טעם טוב בפה. זו היתה העונה הטובה של המאבריקס מזה 13 שנים: 53 ניצחונות בעונה הסדירה והעפלה לחצי גמר המערב אחרי ניצחון על יוטה המנוסה בסיבוב הראשון.
מלחמת ההצהרות החלה. מי ישלוף קודם על המגרש?
לאחר המשחק אמר טים דאנקן, שיודע איזו עבודה קשה מצפה לו ולרובינסון מול הלייקרס: "זאת הסדרה שכולם רצו, אבל אני לא בטוח שאנחנו רצינו אותה".
רק חמש פעמים בהיסטוריה של הליגה התקיים גמר אזורי בין שתי האלופות האחרונות. בפעם האחרונה זה קרה ב-85', בין בוסטון ופילדלפיה בגמר המזרח. בהתחשב בעוצמה האדירה של אזור המערב בעונות האחרונות, ובכך שזהו נחשב לגמר האמיתי, שמי שינצח בו יהיה פייבוריט וודאי לאליפות, הרי שמדובר בסדרה באמת גדולה.
האווירה כבר מחוממת, בעקבות הצהרות פוגעות ששילחו הלייקרס לעבר הספרס. שאקיל אוניל כינה את הספרס "קבוצת WNBA" (לא שזה כזה עלבון, אגב - עם ליסה לזלי מל.א. ספארקס כסנטר, למשל, הג'אז אולי היו לוקחים אליפות...). בספרו האחרון שלח השאק חצים רבים לעבר דייוויד רובינסון, אותו כינה בעבר "שחקן רך". מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, אמן המלחמה הפסיכולוגית, אמר שליד האליפות של הספרס תמיד תהיה כוכבית, שתזכיר כי האליפות נלקחה בעונה המקוצרת בשל השביתה, ולכן ערכה פחות (רבים, אגב, סבורים כך).
הספרס לא עונים בהצהרות מפוצצות. הם ינסו להשיב על המגרש ולהשיג אליפות נקיה מכוכביות למיניהן. דייוויד רובינסון לא מתרגש: "זו סדרה טובה לנפח ולהפריז בערכה. הם משחקים כדורסל מצויין, הטוב ביותר שלהם העונה. גם הרמה שלנו גבוהה מאוד. זה מרגש, אין ספק שזו סדרה גדולה".
לו היתה מוצבת מצלמה מתחת לשני הסלים במשחקי הסדרה, שיעודה הוא להתמקד בזום רק בגבוהים: הדחיפות, מאבקי המיקום, הטראש טוק, הכדורסל - יצטבר מספיק חומר מצולם להפקת כמה סרטי מלחמה באורך מלא, וכל שניה תהיה מרתקת. רובינסון, דאנקן ואוניל מתחת לסל אחד - דיינו.