ראש המודיעין הגרמני לשעבר: רון ארד מת

ראש המודיעין הגרמני לשעבר, ברנד שמידטבאואר, שעמד בראש צוות המשא ומתן להחזרת רון ארד בשנות ה-90, אמר כי הנווט השבוי אינו בחיים. ה"ג'רוזלם פוסט" ציטט הבוקר את הדברים מסרט תעודה שישודר הערב בתחנת הטלוויזיה הגרמנית WDR.

בסרט נטען כי המודיעין הגרמני הגיע למסקנה שרון ארד מת כבר בשנת 1996, לאחר ששוביו הלבנונים העבירו אותו לידי מפעיליהם האיראנים. "השאלה היחידה שנותרה פתוחה היא האם הוא מת כתוצאה ממחלה, מפציעה שנגרמה בעת התרסקותו בלבנון ב-1986, או שנרצח. אך בכל מקרה, ברור שהוא מת", אמר שמידבאואר בראיון בתוכנית ששמה "עין תחת עין".

ב"הארץ" דווח כי הנחת העבודה הרשמית של ממשלת ישראל היא שארד עדיין בחיים, כל עוד לא הוכח אחרת. במסגרת חלקה השני של עסקת השבויים עם חיזבאללה, שהיה אמור להתבצע באפריל, היתה ישראל אמורה לשחרר את המחבל סמיר קונטאר, בתמורה למידע על גורלו של ארד. חלק זה של העסקה זו לא התבצע בפועל.

סוכנות עתי"ם מוסיפה:

לשכת ראש הממשלה פירסמה תגובה לדבריו של שמידטאובר, בה נמסר כי מערכת הביטחון ממשיכה לפעול לבירור גורלו של רון ארד והחזרתו ארצה, וכי במהלך השנים התקבלו ידיעות רבות מגורמים שונים, חלקם רשמיים, באשר לגורלו של הנווט השבוי. "הידיעות נבדקו כולן ע"י מערכת הביטחון וקהילת המודיעין, אך לצערנו אין בידי ישראל הוכחה באשר לגורלו", נאמר עוד בהודעה, המדגישה כי מדינת ישראל תמשיך לעשות הכל כדי להגיע לפתרון הפרשה הכאובה ולא תחדל עד שיוודע גורלו של רון ארד והוא יוחזר.