פוזלים למקום השני

הפועל חיפה תוכל להבטיח סופית את המקום השלישי בליגה, אם תנצח הערב בבלומפילד את מכבי ת"א, במשחק השלמה של המחזור ה-36 בליגת העל (21:00, שידור ישיר בערוץ הספורט).

המשחק ייפתח באיחור של 45 דקות, כדי לאפשר לאוהדי מכבי תל אביב לחגוג עם קבוצת הכדורסל את הזכייה בגביע אירופה. האלופים החדשים גם עשויים להגיע לבלומפילד עם הגביע היקר.

מכבי תל אביב תשחק בגמר הגביע בשבוע הבא נגד מכבי פתח תקווה. ניצחון יעניק לה גם כרטיס לגביע אופ"א, אבל חיפה לעומת זאת צריכה את המקום השני בליגה כדי לשחק באירופה בעונה הבאה.

בשלב זה רחוקה חיפה 7 נקודות מהפועל תל אביב, ורק ניצחון בבלומפילד ישאיר לה סיכוי להשיג את הפועל תל אביב בשני המחזורים הנותרים.

במחזור הבא תפגוש הפועל חיפה את האלופה, מכבי חיפה, בדרבי. הפועל תל אביב תארח את בית"ר ירושלים. במחזור האחרון תארח חיפה את הפועל תל אביב לעימות ישיר בקרית-אליעזר, במפגש שעשוי להכריע את גורל המקום השני.

אבל לא רק לחיפה יש שאיפות, גם למכבי ת"א יש רצונות משלה: חניכיו של ניר לוין רחוקים רק שתי נקודות מבית"ר ירושלים הרביעית. ניצחון על חיפה ותל אביב תעקוף את בית"ר ירושלים בטבלה, עם סיכוי לתפוס גם את המקום השלישי.

שלושת מפגשי הליגה הקודמים העונה בין שתי הקבוצות הסתיימו ללא הכרעה: בסיבוב הראשון נפרדו הקבוצות בתיקו 2:2 בקרית-אליעזר, ובשני הסיבובים הבאים לא נכבשו שערים נוספים.

חיפה: אורן זיתוני בספק

הפועל חיפה מגיעה למשחק אחרי 12 משחקים רצופים ללא הפסד. הקשר אורן זיתוני, שסובל מפציעה בברך, התלונן בשבת על כאבים עזים בברכו, וקיבל עקב כך זריקות שהקלו עליו. זיתוני שוחרר ביום ראשון מאימון הערב של הקבוצה בכדי לאפשר לו מנוחה ורק ביום המשחק תתברר כשירותו. במידה שלא ישחק, נראה כי מיכאל אניציץ' ודמיטרי אוליאנוב יתפקדו כקשרים אחוריים בהרכב של המאמן גיא לוי.

על חשיבות המשחק אמר לוי: "ניצחון עוד ייתן לנו תקווה וסיכוי ממשי להשיג את המקום השני. ברור שזה הולך להיות משחק קשה מאוד, כי מכבי ת"א של היום היא קבוצה טובה שנמצאת בכושר מצוין".

ת"א: טל בנין כנראה ייעדר

גם מכבי תל אביב מגיעה למשחק עם מאזן נאה של הפסד אחד, למכבי חיפה, מ-13 משחקים. לוין, שעקב בסוף השבוע בחו"ל אחרי שחקנים לעונה הבאה, שב ארצה והעביר את האימון המסכם. הקפטן אבי נמני ערך אימון מלא ונראה כי הוא ישותף בחלק מן המשחק.

טל בנין לא התאמן על מנת להפחית בעומס, וההערכה היא כי הוא לא ישחק בכל מקרה, מחשש שיספוג את הכרטיס הצהוב החמישי וייאלץ להחמיץ עקב כך את גמר הגביע נגד פתח תקווה. גיא צרפתי, שסוחב פציעה, הסתפק באימון חלקי בלבד והוא בספק למשחק.

אלי ביטון, חלוץ נבחרת הנוער, נעדר מהאימון הקבוצה בשל הצטרפותו למחנה האימון של הנבחרת באשקלון, לקראת משחק הגומלין מול בלגיה ביום רביעי.