סקרים: קרי ניצח גם בעימות האחרון

העימות האחרון בין המועמדים לנשיאות ארה"ב, הנשיא המכהן ג'ורג' וו. בוש והמועמד הדמוקרטי ג'ון קרי, הסתיים לפנות בוקר. העימות היה חריף ורווי עקיצות הדדיות. במענה לאחת השאלות אמר הסנאטור קרי, שלשמוע מג'ורג' בוש הטפת מוסר בנושא אחריות כלכלית זה כמו לשמוע את טוני סופראנו מדבר על חוק וסדר. בוש לעומתו פנה ליריבו ואמר לו "יש זרם מרכזי בפוליטיקה האמריקאית ואתה נמצא על הגדה השמאלית הרחוקה שלו".

העימות האחרון דמה לקרב איגרוף במשקל כבד. שני המתמודדים הלמו זה בזה בכל כוחם, אבל למרות שהונחתו סנוקרות מהדהדות משני הצדדים, איש לא נפל על רצפת הזירה לנוקאאוט, ועם הישמע הצלצול האחרון נסוגו שני הנצים לפינותיהם, להמתין להכרעת השופטים.

בוש וקרי התווכחו ב-90 דקות העימות על ביטחון פנים, מסים, חינוך, ביטוח רפואי, נישואין חד מיניים, הפלות, אמונה, אפליה מתקנת ועוד. נושא הפנים היחיד שלא זכה לטיפול ממשי היה איכות הסביבה.

קרי תקף את בוש על שיקול דעת מוטעה בעניין המלחמה בעיראק, על השקעה מועטה מדי בביטחון פנים, על הפקרת המצוד אחר אוסאמה בן לאדן, על העדפת קיצוצי מס לעשירים במקום הרחבת הביטוח הרפואי לכלל האמריקאים ועל תמיכה בחברות התרופות במקום באזרח הפשוט בעניין יבוא תרופות זולות דרך קנדה.

בוש, לעומתו, חזר ותיאר את יריבו כליברל מושבע (ובתרגום לעברית: שמאלני), ובשלב מסוים אמר שקרי הוא כל-כך ליברל עד שטד קנדי הוא הסנאטור השמרני של מדינת מסצ'וסטס - שזה בערך כמו לומר למישהו "אתה יותר שמאלני מיוסי ביילין". כמו כן טען בוש שליריבו אין את הראיה המקיפה של בעיית הטרור כדי להתמודד מולה.

במהלך חצי השעה הראשונה נראה בוש סמוק פנים, והוא הרבה לגחך ולצחקק בתגובה לדברי יריבו, בעוד שקרי שמר על ארשת רצינית. אולם לאחר מכן השתפר בוש מאד, ובשאלה האחרונה הוא אף הצליח להצחיק את הקהל, למרות שבתחילת העימות הבהיר המנחה שאסור לקהל להגיב לדברי שני המתמודדים.

השאלה שהופנתה לשני המועמדים היתה "שניכם נשואים לנשים חזקות ואבות לשתי בנות. מה למדתם מהנשים בחייכם?" בוש ענה ללא היסוס: "למדתי שצריך להקשיב להן!". גם קרי גרף צחוק כשאמר למנחה: "שלושתנו בני מזל מאד בנישואינו, ויש שיאמרו שאני יותר מכולם". היתה זו התייחסות לעושרה המופלג של אשתו, תרזה היינץ, והקהל העריך את הבדיחה. את הרושם שעשה קרי על הקהל קלקל דווקא המנחה, שפשוט "נשפך" מצחוק ונראה כמו מעודדת של קרי מטעם "התקשורת השמאלנית".

מוקדם יותר החמיץ קרי הזדמנות פז כשבוש, בתגובה לשאלה על מחסור שקיים כעת בארה"ב בחיסונים נגד שפעת, אמר בעצם שצריך לנהוג בקיצוב בחיסונים ושמי שבריא שפשוט לא יעשה חיסון השנה. קרי לא שיפד את יריבו בשל אמירה זו, ורק הסתפק באמירה שגישת הנשיא מדגישה את הצורך ברפורמה בביטוח הרפואי, ושתכניתו תאפשר לכל אזרח לבחור ביטוח רפואי זהה לזה שמקבלים חברי קונגרס.

לעומת זאת, בוש שגה כשהכחיש אמירה שלו עצמו. קרי הזכיר שלאחר הפיגועים אמר הנשיא שאוסאמה בן לאדן חייב להילכד חי או מת, ואילו חודשים מספר לאחר מכן אמר "אני לא יודע איפה אוסאמה בן לאדן וזה לא ממש מטריד אותי". בוש אמר שמעולם לא אמר זאת ושזו עוד אחת מאותן "הגזמות". מיד בתום העימות מיהרה סי.אן.אן להראות את קטע הווידאו בו אומר בוש בדיוק את זה. מחנה קרי צפוי לחגוג על ההכחשה הזו של בוש בימים הקרובים.

הנקודות שבהן נחלקו המועמדים במיוחד היו הזכות להפלות, בה תמך קרי ללא סייג בעוד בוש סירב לענות ישירות לשאלה, העלאת שכר המינימום, בה תמך קרי בתוקף רב לעומת בוש שסירב להתחייב, ובסוגיית תיקון לחוקה שיאסור על נישואין חד מיניים. בעניין זה ביצע קרי צעד שנתפש בעיני רבים כסר טעם, כששב והזכיר את בתו הלסבית של סגן הנשיא צ'ייני, כדי להדגיש את עמדתו בעד סובלנות וקבלת הומוסקסואלים. בוש דיבר יפה על סובלנות, אבל בכל זאת שב וצידד בתיקון לחוקה, כדי למנוע מ"שופטים אקטיביסטים" כהגדרתו לקבוע מהי משמעות הנישואין.

בסקרי בזק שערכה רשת סי.אן.אן בשיתוף מכון הסקרים גאלופ והעיתון יו.אס.איי. טודיי לאחר העימות, אמרו 52% מהנשאלים שלדעתם קרי ניצח בעימות, לעומת 39% שאמרו את אותו הדבר על בוש. קרי גם ניצח בסקר זה בשאלת הטיפול בכל סוגיה למעט מסים, וגם בשאלה זו ניצח הנשיא בוש רק בשלושה אחוזים, למרות (ואולי אפילו בגלל) תמיכתו חסרת הסייגים והפשרות בקיצוצי מס.

בסקר של רשת איי.בי.סי היה המצב מאוזן יותר – 41%-42% לקרי – אבל 38% מהנשאלים הזדהו כרפובליקאים, לעומת 30% בלבד שהזדהו כדמוקרטים. כמו כן, 81% מהדמוקרטים אמרו שלדעתם קרי ניצח, לעומת 73% מהרפובליקאים שאמרו זאת על בוש.

בזאת הסתיימו העימותים, והסתיימה בעצם האפשרות של קרי לייצר לעצמו חדשות חיוביות. כעת הוא חייב לקוות שבוש לא ישלוף איזה שפן מהכובע – נגיד איזה רב-טרוריסט גבוה, רזה ומזוקן – ושאף אחד מהתחומים שבהם הנשיא מדשדש (מחירי הנפט, עיראק, אם להזכיר שניים) לא יראה פתאום שיפור משמעותי. עוד 19 יום לקו הסיום.