יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, טוען כי יהיה קל יותר להקים מדינה פלסטינית תחת הנהגתו של ראש הממשלה לשעבר, בנימין נתניהו. "עם שרון זה מאד קשה", אומר ערפאת בראיונות שפורסמו היום בעיתונים הבריטים "דיילי טלגרף" ו"פיננשל טיימס". יו"ר הרשות נזכר כי שר האוצר הוא זה שחתם עם הפלסטינים על הסכמים בעבר, וטוען: "אולי נתניהו מתנגד להתנתקות, אבל הוא נמצא כרגע בקמפיין בחירות". בגיל 75, 41 חודשים מאז החל המצור על לשכתו ברמאללה, ערפאת משוכנע שהכף תיטה שוב לטובתו. גם עכשיו, הוא טוען, שרון ממשיך לשלוח אליו שליחים, כולל את בנו עומרי.
ערפאת מביע התנגדות נחרצת לתוכנית ההתנתקות, וטוען כי "הנסיגה מעזה הוצעה לי בקמפ דייוויד, ב-77', בידי סאדאת ובגין. דנו בזה, ואמרנו: 'לא, לא עזה לבדה'". עם זאת, מביע יו"ר הרשות עניין בסיום הכיבוש ברצועה, וטוען כי ההתנתקות חייבת להוות נסיגה מלאה, ולא "הזזת כוחות" בלבד. ערפאת גם מתייחס לדברי יועצו של ראש הממשלה, דב וייסגלס, שאמר כי ההתנתקות נועדה להקפיא את התהליך המדיני, ומכנה אותם "שערוריה".
הכתבים הבריטים שקיימו השבוע את הראיונות עם ערפאת בלשכתו ברמאללה, מתארים שיחה לא ממוקדת, המתמקדת במספר נושאים: ההיסטוריה של ערפאת, הרלבנטיות שלו בהווה, סבל העם הפלסטיני, הרשע של הישראלים והעיוורון שלהם להצעתו להשיג "שלום של אמיצים". באף נקודה לא מוכן ערפאת להכיר בכך שגם לפלסטינים, או לו אישית, יש חלק באשמה של פרוץ האינתיפאדה. ערפאת מצהיר כי הוא שולט בכוחות הביטחון הפלסטיניים, אך במקביל טוען כי אינו מסוגל לעצור את החמושים ואת המחבלים המתאבדים ללא ויתורים מדיניים.
ה"גרדיאן" מדווח כי במהלך הראיון, שנעשה על ארוחת ערב ונמשך עד חצות, שולף ערפאת תאוריות קונספירציה שונות ומשונות: ישראל אולי ידעה מראש על הפיגועים בסיני, אולם לא דיווחה עליהם למצרים; האיראנים מתערבים בפוליטיקה של דרום אפריקה והנשיא תאבו מבקי פנה אליו ובקש את עזרתו; וכרגיל, הטענה לפיה ישראל משתמשת באורניום מדולל בשטחים.
ריח של זיעה, אוכל ושתן
הכתבים מתארים את מצבה העגום של המוקטעה, המזכיר את המראות בביירות במהלך מלחמת האזרחים בלבנון. בבניין מורגש ריח עז של זיעה, אוכל ושתן. באופן לא מפתיע, המליצו רופאיו של ערפאת להתקין במקום מטהרי אוויר ומשאבות חמצן.
כדי לשמור על כושר, צועד ערפאת במעגלים מסביב לשולחן בחדרו, שמשמש כמשרד וחדר אוכל כאחד. חדר השינה שלו נמצא בסמוך. כשחיילי צה"ל אינם בסביבה, הוא גם צועד הלוך ושוב במסדרון המחבר בין הבניין המרכזי של לשכתו, לבניין סמוך.
ערפאת מדגיש כי מצבו האישי אינו מפריע לו, ומספר כי בתור לוחם, לפני 30 שנה, הוא חווה מצבים קשים הרבה יותר. "זו לא הפעם הראשונה שהייתי במצבים כאלה", הוא אומר. "נאלצתי להישאר בהר החרמון במשך שנתיים בשלג ובקרח, כשמטוסים ישראלים מפציצים ורבים מחברי נהרגים".
ערפאת מספר על הבידוד המדיני הבינלאומי, כולל מצד מדינות ערב. לדבריו, מלבד ערב הסעודית, הפסיקו יתר מדינות ערב את תרומותיהן לרשות הפלסטינית, או הפחיתו את העברת הכספים, והוא אינו בטוח כלל אם יוכל לשלם משכורות. בתשובה לשאלה את מי היה מעדיף לראות בבית הלבן, הוא מחייך ועונה: "בשבילי זה לא משנה" שני המועמדים הצהירו שלא ייפגשו אותו.