כוחות ארה"ב ועיראק פתחו במתקפה על המורדים

כוחות ארה"ב יצאו היום למתקפה נרחבת מפאתי בגדד עד לגבול הסורי, הלמו במעוזי המורדים מהאוויר וסיפקו חיפוי לכוחות המשמר הלאומי העיראקי שפשט על מסגדים בהם הסתתרו על פי החשד פעילים קיצונים.

הכוחות האמריקאים והעיראקים בחרו לפתוח במתקפה לפני תחילת חודש הרמדאן, הנפתח בסוף השבוע, בניסיון למנוע חזרה על האלימות שאפיינה אשתקד את החודש הקדוש למוסלמים.

התנגשויות אירעו בשורה של מעוזי מורדים מפאלוג'ה, לאורך נהר הפרת עד העיירה קאים שעל הגבול הסורי. כמה מהעימותים הקשים ביותר התרחשו בעיר היט, 145 ק"מ מצפון-מערב לבגדד, שם דיווחו תושבים ואנשי בית החולים המקומי כי כוחות ארה"ב תקפו שני אתרים, הרגו שני אנשים ופצעו חמישה. הפיקוד האמריקאי לא הגיב לידיעה.

מסוקי ארה"ב ירו על מסגד בהיט אמש לאחר שלטענתם נפתחה עליהם אש מתוך המבנה. שני עיראקים נהרגו ו-15 נפצעו. ממזרח לעיירה קאים תקפו המורדים מוצב של המשמר העיראקי הלאומי. מבית החולים המקומי נמסר ש-15 עד 20 איש נהרגו.

כוחות עיראקיים, בגיבוי חיילי ארה"ב, פשטו על שבעה מסגדים בעיר המורדת רמאדי, ועצרו חבר בכיר באגודת אנשי הדת הסונית ושלושה אנשים נוספים. מקור אמריקאי מסר כי בנוסף, נתפסו במסגדים גם חומרים לייצור פצצות ו"תעמולה המסיתה למרד". תושבים זועמים ברמאדי האשימו את הכוחות האמריקאים בניתוץ דלתות וחילול מקומות קדושים. "התנהגות הקאובוי הזו היא בלתי נסבלת", אמר איש הדת עבדאללה אבו עומאר. "נראה שהאמריקאים יצאו מדעתם ואיבדו כל שליטה".

אולם הפשיטות ברמאדי באו לאחר זינוק בשיעור התקפות המורדים בעיר, והפיקוד האמריקאי בעיראק מאשים את המורדים בחילול קדושת המסגדים בכך שהשתמשו בהם לצרכים צבאיים. דובר חיל הנחתים, רב-סרן פראנסיס פיקולי, אמר כי כוחות ארה"ב סיפקו גיבוי לכוחות העיראקיים אך לא נכנסו בעצמם למסגדים.

בפאלוג'ה, מוקד ההתנגדות הסונית, דיווחו תושבים על פיצוצים וקרבות ירי בפאתי העיר המזרחיים היום אחר הצהריים. לפחות חמישה בני אדם נהרגו וארבעה נפצעו בהפצצה, על פי נתונים מבית החולים הכללי בעיר. על פי הטענה, הנפגעים נסעו במשאית ושתי מכוניות בכביש מהיר מחוץ לעיר בעת שנורו. הפיקוד האמריקאי לא הגיב לידיעה.

פאלוג'ה נמצאת בשליטת קיצונים איסלאמיים מאז שכוחות המארינס הפסיקו את המצור על העיר באפריל.

נראה כי ההתקפות נועדו לגרום לתושבים לפנות נגד ארגון הטרור "תאווחיד וג'יהאד", בראשות הטרוריסט אבו מוסעב א-זרקאווי, המוגדר כמבוקש #1 בעיראק. ממשלת המעבר העיראקית, בראשות איאד עלאווי, מנסה במקביל להשיב את העיר לשליטתה באמצעות משא ומתן, וגם שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, אמר כי בכוונת ארה"ב להשתמש בשילוב של דיפלומטיה וכוח צבאי כדי להשיב את שליטת הממשלה בכתריסר ערים לפני הבחירות האמורות להיערך בעיראק בינואר.