ג'ון אדוארדס בהחלט לא הגשים את ציפיותיהם של כמה מבכירי התנועה הדמוקרטית, שהתמוגגו עם בחירתו לתפקיד המועמד לסגנות הנשיאות. אלה חיככו בזמנו את ידיהם בהנאה, והצהירו בהתלהבות שהם מאד רוצים לראות עימות בין האיש שלהם לסגן הנשיא דיק צ'ייני.
במציאות, העימות היה הרבה יותר שקול מכפי שהם קיוו, ואם המחט נוטה לכיוון כלשהו אחרי סיומו, הרי שלדעת הח"מ היא נוטה דווקא לצד של סגן הנשיא המכהן, ולא זה המבקש לרשת אותו.
לג'ון אדוארדס היו רגעים טובים רבים בעימות (במיוחד בחלק שעסק בסוגיות פנים), ובחלק מסקרי הבזק שנערכו מיד עם תום העימות הוא אפילו מנצח. ואולם, בחלקים אחרים רשם סגן הנשיא נקודות רבות. גם אם צ'ייני לא הצליח לשפר את מצבו של הבוס שלו בסקרים, הופעתו אמורה בהחלט לעצור את הסחף ולהעביר את ההכרעה לליל שישי בסט. לואיס, בעימות מספר 2 בין בוש לקרי.
צ'ייני צובר נקודות, אבל גם מבלף
העימות החל בשאלות של מדיניות חוץ וביטחון לאומי. צ'ייני חזר על טענתו לקשר מבוסס וממושך בין עיראק לאל-קאעדה. אדוארדס תקף מהרגע הראשון, ואמר לסגן הנשיא "אתה עדיין לא מדבר אמת לעם האמריקאי", אדוארדס ציטט שורה של אישים רפובליקנים האומרים שהמצב בעיראק הוא "בלגאן", וציין כי אין כל קשר בין עיראק לפיגועי ה-11/9, וכי ועדת החקירה של אותם אירועים ואפילו שר החוץ של בוש הודו בכך.
בשאלה הבאה הצליח צ'ייני להנחית מהלומה כשתקף את רקורד ההצבעה של קרי בסנאט בענייני תקציבים ביטחוניים, ואמר כי "דיבורים קשוחים בקמפיין אינם יכולים להסתיר 30 שנה של עמדות שגויות". לאחר מכן נכנס אדוארדס לתפקיד דוברו של קרי כשניסה להסביר את האמירה של קרי מהעימות שלו נגד בוש, על "מבחן גלובלי" לשיגור כוחות אמריקאיים לרחבי העולם. צ'ייני נסך בדבריו מימד של פרספקטיבה וניסיון כשדיבר על בחירות שנערכו בחסות ארה"ב, בתנאי מלחמת אזרחים והתקפות גרילה, באל סלבדור לפני 20 שנה. בנוסף, סייעה אנלוגיה זו להזכיר לצופים שצ'ייני עסק בסוגיות אלה כשאדוארדס עוד היה פרקליט צעיר ורחוק מעולם העשייה הציבורית.
המנחה המשיכה להקשות על אדוארדס בשאלת הציטוט של קרי, ואדוארדס השתמש בשאלה כדי לעבור לסוגיית הרחבת הקואליציה. צ'ייני חלק על המספרים בהם השתמש אדוארדס וכמו שבוש עשה לקרי, נזף בו על שהוא אינו סופר ואינו מכבד את המאמצים שעושות בעלות בריתה של ארה"ב בעיראק. חידוש שהכניס צ'ייני ל"ספין" הזה היה ספירתם של הרוגי כוחות הביטחון העיראקיים, וזאת כדי לציין שיחד איתם, שאר בעלות בריתה של ארה"ב נשאו בקרוב למחצית נטל הקרבנות במלחמה, ולא 10% בלבד כמו שטוענים קרי ואדוארדס.
טעות גסה אחת שעשה צ'ייני, ושאדוארדס מן הסתם יצטער מאד שלא ניצל, היתה "להציב" את הטרוריסט אבו מוסעב א-זרקאווי בבגדד, לפני המלחמה ואחריה. למרות שיש ראיות לכך שזרקאווי קיבל טיפול רפואי בבגדד, הלך סגן הנשיא רחוק יותר ואמר שהמבוקש מספר 1 של ארה"ב בעיראק "פעל" מתוך העיר, ונמצא שם גם כעת. למעשה, לפני הפלישה האמריקאית הפעיל זרקאווי מחנות אימון לטרוריסטים בצפון עיראק, שם לא היתה לסדאם שליטה מאז 1991. גם כיום אומרים כוחות ארה"ב עצמם שזרקאווי נמצא דווקא בפלוג'ה, ולא בבגדד. דבריו של צ'ייני גם סותרים דו"ח מודיעין שנמסר לבית הלבן בשבוע שעבר, לפיו אין שום הוכחה לכך שסדאם העניק לזרקאווי מחסה או סייע לו בכל דרך אחרת.
אדוארדס משחק אותה ליכודניק
בהמשך נשאל צ'ייני על תמיכתו בהסרת הסנקציות המסחריות של ארה"ב נגד איראן, בעת שהיה מנכ"ל ענקית הנפט "הליבורטון", ואדוארדס תקף אותו רבות על כך, וציין את כל המקרים בהם נתפסה הליבורטון בחיובי יתר של האוצר האמריקאי. לאדוארדס היתה הערה מוצלחת כשאמר "הם מדברים על נוכחות של מישהו מאל קאעדה בעיראק. יש שישים מדינות שבהן נמצאים בכירים באל קאעדה. האם נפלוש לכולן?".
כשאדוארדס סיים לדבר על האליבורטון והיה זה תורו של צ'ייני להשיב, הוא אמר למנחה "אני יכול לענות, אבל זה ייקח יותר מ-30 שניות". היא לא התרשמה ואמרה לו "זה כל מה שיש לך", וצ'ייני הסתפק באמירה שהדמוקרטים תוקפים את האליבורטון כדי להסוות את מגרעותיהם.
את פרק החוץ-וביטחון בעימות חתמה שאלה על הסכסוך הישראלי-פלסטיני, ואדוארדס הגן על זכותה של ישראל להגן על עצמה בלהט שגרם לו להישמע כמי שעובר מבחן קבלה למרכז הליכוד, ואמר כי "לא רק שישראל זכאית להגן על עצמה, היא אף חייבת לעשות זאת". אדוארדס הוסיף כי כרגע אין לישראל פרטנר לשלום - ובוודאי לא ערפאת. אדוארדס סיפר שהיה בירושלים ביום הפיגוע ב"סבארו", ופירט בכאב וזעזוע את מספר ההרוגים והילדים ביניהם. לאחר מכן האשים אדוארדס את ממשל בוש שהזניח את תהליך השלום.
בתורו להשיב על הסוגיה בחר צ'ייני לחזור לסוגיות קודמות ותקף בחריפות את הרקורד של אדוארדס כסנאטור. הוא טען שיריבו נעדר ממרבית ישיבות הסנאט והוועדות בהן הוא חבר, אמר על סוגיה מסוימת "אולי נעדרת מהישיבה שבה הצבענו על זה", וטען שעל אף שאדוארדס הוא סנאטור, ושצ'ייני מתוקף תפקידו הוא נשיא הסנאט, הוא מעולם לא פגש את אדוארדס עד הלילה בהכנות לעימות. בלוגרים פרו-דמוקרטים ברחבי הרשת כבר הספיקו להפריך טענה זו ולמצוא כתבות על תפילה בה השתתפו השניים ותמונות מאותו אירוע בהן נראים השניים עומדים זה לצד זה.
לפני שעברה לסוגיות פנים עשתה המנחה עוול לאדוארדס, כשאמרה שהיא שאלה את הסנאטור הדמוקרטי על ישראל והפלסטינים, אולם הוא לא דיבר על כך. אדוארדס מיהר לתקן אותה, אבל נאלץ להיראות קטנוני במקצת לשם כך.
תוצאה מעורבת בסקרי הבזק
בחלק השני של העימות, שהוקדש למדיניות פנים, השתפר מצבו של אדוארדס בצורה ניכרת. אדוארדס המטיר שלל נתונים המוכיחים את ההחמרה במצבו הכלכלי של האזרח האמריקאי הממוצע. נסיקה בעלויות בריאות, חינוך, אבדן מקומות עבודה, כניסתם של 4 מיליון אמריקאים חדשים למעגל העוני, ועוד. אדוארדס לא שכח לציין באחת שאלות סיים אדוארדס את דבריו באמירה "אדוני סגן הנשיא, אני לא חושב שארה"ב יכולה לעמוד בעוד 4 שנים מהסוג הזה".
אדוארדס חזר על טענת קרי שממשלם המיועד ימשיך בהקלות מס למעמד הבינוני ורק יבטל את ההקלות לעשירים (מי שהכנסתו עומדת על 200 אלף דולר לשנה ומעלה) גם צבר נקודות כשאמר שבניגוד לממשל בוש, הוא וג'ון קרי מעריכים גם עבודה, ולא רק עושר.
הקטע היחיד בעימות שהתאפיין ברכות כלשהי היה כשנדון עניין הנישואין החד-מיניים. אדוארדס הזכיר את בתו של צ'ייני, שהיא לסבית, והביע את הערכתו לצ'ייני ולאשתו על אהבתם הברורה לבתם ועל קבלתם אותה, אולם מיד לאחר מכן מתח ביקורת על הנשיא בוש, המבקש להעביר תיקון לחוקה המונע נישואין כאלה.
אדוארדס ציין שזה מאתיים שנה לא חויבה אף מדינה בארה"ב להכיר כנגד רצונה בנישואין שנערכו במדינה אחרת, כך שתיקון כזה אינו נחוץ כלל והוא מהווה שימוש פוליטי גרידא במסמך היסוד של הדמוקרטיה האמריקאית. צ'ייני ויתר על זכותו להגיב בסוגיה זו, ורק הודה לאדוארדס על דבריו האדיבים בנוגע למשפחתו. עם זאת, חלק מהפרשנים (והחתום מעלה בכללם) חשו שאדוארדס העלה את הנושא באופן מגושם ואולי אפילו לא הולם.
בסקרי הבזק שנערכו לאחר העימות התקבלו תוצאות מעורבות. בסקר של איי.בי.סי. בחרו 43% בצ'ייני כמנצח, לעומת 35% שבחרו באדוארדס. עם זאת, 38% מהנשאלים הגדירו עצמם כ"רפובליקנים", לעומת 315 שהזדהו כדמוקרטים. בסקר גולשים של סי.אן.אן, בהשתתפות קרוב ל-200 אלף איש, התקבלה תוצאה חשודה, כשאדוארדס גורף 77% לעומת 18% לצ'ייני. בסי.בי.אס ניצח אדוארדס בסקר הבזק עם 41%-28%.
בסופו של דבר, נדמה שצ'ייני הצליח להפיק יותר מן העימות, אולם עד כה נותנים הציבור והפרשנים כאחד יתרון קל לאדוארדס. נראה שעלינו להמתין עד יום שישי כדי להתחיל לקבל מושג מבוסס יותר על השפעת העימות ואז נעבור ישירות לעימות השני בין הבוסים. הישארו עמנו.
