כלי הטיס הרקטי, המכונה "ספייס שיפ-1" הצליחה לצאת אתמול בשנית מהאטמוספירה וזיכה את מפעיליו ומתכנניו בפרס בסך 10 מיליון דולר, על זכיה בתחרות שנועדה לעודד טיסות פרטיות לחלל. כלי הטיס מומן, בין השאר, על ידי פול אלן, אחד ממייסדי מיקרוסופט.
בסוכנות איי.פי דווח כי כלי הטיס המאויש עבר את הגובה הרצוי זמן קצר אחרי המראתו ממסלול המראה במדרה מוהאבי בקליפורניה. הוא החל את מעופו כשהוא מחובר למטוס נושא ושוחרר ממנו בגובה 46 אלף רגל. החללית הקטנה הפעילה את מנועיה הרקטיים כדי להגיע לגובה של כ-100 קילומטרים הנקודה הנחשבת בדרך כלל כסוף האטמוספירה ותחילת החלל. הנתונים הסופיים יתקבלו רק בשלב מאוחר יותר אך החגיגות על הקרקע החלו כבר בזמן שנראה שהחללית עמדה ביעד המינימלי. ראש מנהל התעופה האמריקאי, מריון בלייקי, אמרה באתר הניסויים כי מדובר "בחזית האמיתית של התעופה".
התחרות, שנוסדה לפני שמונה שנים על ידי איש העסקים פול דיאמנדיס תחת השם "פרס האיקס". הוא קיווה שהתחרות תעשה לטיסות הפרטיות לחלל מה שעשה פרס אורטייג לטיסות הטרנס אטלנטיות. ב-1927 זכה בפרס אורטייג צ'ארלס לינדברג אחרי שביצע את המשימה בהצלחה וזכה ב-25 אלף דולר.
כאמור, כדי לזכות בתחרות כלי הטיס היה צריך לטוס לחלל פעמיים ולחזור, בפרק זמן של שבועיים. כלי הטיס הוטס על ידי בריאן ביני, שזהותו נשמרה בסוד. בשבוע שעבר המריא בחללית הטייס מייקל מלביל.
ספייס שיפ-1 ניצחה בתחרות הטיסה לחלל
5.10.2004 / 0:01