"חזרנו להיות בני אדם"

בית משפט ביפן הורה לממשלה לשלם פיצויים למעל 100 חולי צרעת, שהושמו במשך שנים בבידוד במחלקות מיוחדות, לצורך קבלת טיפול רפואי.

בית המשפט, בעיר קיוממוטו, בדרום מערב המדינה, קבע כי החוק לעצירת מחלת הצרעת, משנת 1953, שבוטל לפני חמש שנים, הפר את זכויות האדם של התובעים. 100 החולים, שדרשו פיצויים בסך 800 אלף דולר, ייאלצו להסתפק ב-114 אלף דולר בלבד, שנפסקו להם על ידי בית המשפט.

בית המשפט החל לטפל בתביעה בשנת 98'. מאז הצטרפו כמעט 800 חולי צרעת לשעבר למאבק בנושא אישפוזם. גורמי בריאות טענו קודם לכן כי הטיפול שניתן לחולי הצרעת לא היה שונה מטיפול רגיל בבית החולים, וכי לא הופרו במהלכו זכויות האדם של החולים. נשיא בית המשפט קבע לעומת זאת, כי כבר משנת 1960 היה ברור כי החוק מנוגד לחוקה.

החוק התקבל בשמחה בקרב החולים ופרקליטיהם. "אני כה שמחה, אנחנו סוף סוף יכולים להיות שוב בני אדם", אמרה חולה לשעבר בת 70.

הצרעת זוהתה בשנת 1960 כמחלה שנובעת מהעברת וירוס נדיר שאינו מדבק. כבר בשנת 1940 פותחה תרופה יעילה למחלה. עם זאת, ממשלת יפן המשיכה לקיים את המדיניות שהיתה נהוגה לפני מלחמת העולם השנייה, ושעודכנה בחוק משנת 1953. במסגרת החוק, אלפי חולים הועברו מבתיהם למרכזי טיפול.