למי מגיעה הזכות להיקרא "אפרו אמריקאי"?

לזמן מה נראה היה שעבדול-עזיז קאמוס, יליד אתיופיה, נטמע בקהל, מתמזג בים המרצים, מומחי בריאות וראשי קהילות שחורים, שדנו בחינוך שחורים בעניין סרטן הערמונית. ואולם, כאשר קם והציע להתמקד במהגרים האפריקאים, נפערה לפתע התהום במלוא עוצמתה. מסע ההסברה, נאמר לקאמוס, יתמקד אך ורק ב"אפרו-אמריקאים". "אמרתי להם, 'אבל אני אפריקאי ואזרח אמריקאי. האם איני אפרו-אמריקאי?'" סיפר קאמוס, עורך דין המסייע למהגרים אפריקאים, "אז הם אמרו לי: 'לא, אתה לא'".

"על פי מפקד האוכלוסין, אני אפרו-אמריקאי", אמר קאמוס בן ה-47, החי בארה"ב זה עשרים שנה. "כשאני הולך ברחוב, הלבנים רואים אותי כאפרו-אמריקאי, אבל האפרו-אמריקאים אומרים לי 'אתה לא אחד מאתנו'. כיצד עלי להגדיר את עצמי במדינה הזאת?"

השאלה הזאת מושמעת לעתים קרובות יותר ויותר, והעלייה במספר "השחורים הזרים" (שאינם ילידי ארה"ב), המתגוררים כיום בארה"ב, מעוררת ויכוח על המינוח "אפרו-אמריקאי", שהחליף את המונח "שחור" בדיונים פוליטיים ותרבותיים.

בשנות התשעים גדל פי שלושה מספר השחורים שמוצאם מאפריקה שמדרום לסהרה, ומספר השחורים שמוצאם באיים הקריביים עלה ב-60%, על פי נתונים של אוניברסיטת ניו יורק באולבני. ניתוח נתוני מפקד האוכלוסין גילה כי ב-2000 היוו "השחורים הזרים" 30% מכלל השחורים בניו יורק (העיר), 28% בבוסטון וכ-25% במחוז מונטגומרי, מרילנד.

בשנים האחרונות נראים יותר מהגרים שחורים או צאצאיהם באוניברסיטאות, במקומות העבודה ובפוליטיקה. קולין פאוול, שר החוץ של ארה"ב, הוא בנם של מהגרים מג'מייקה, וברק אובאמה, הכוכב העולה והמוביל בסקרים במערכת הבחירות לסנאט באילינוי מטעם המפלגה הדמוקרטית, הוא בנם של אב מקניה ואם אמריקאית.

השינויים הדמוגרפיים שהתעצמו בשנות השישים לאחר תיקונים שהוכנסו בחוק ההגירה, הביאו לזרם מהגרים מאפריקה ומאמריקה הלטינית, ובמקומות מסוימים גם לחששות, כי "הזרים החדשים" יאפילו על "השחורים הילידים". כמו כן, הביאו השינויים להרהורים בתחומים של סיווג אתני, זהות וההבדלים המפרידים בין אנשים בעלי צבע עור דומה.

בחודש האחרון הגיע הדיון לבמה הציבורית כשאלן קיז, המתמודד הרפובליקאי השחור לסנאט באילינוי, תהה אם אובאמה, הנואם נותן הטון בוועידת המפלגה הדמוקרטית, רשאי לטעון לזהות אפרו-אמריקאית. "ברק אובאמה טוען למורשת אפרו-אמריקאית", אמר קיז בתוכנית "השבוע" של רשת אי-בי-סי. "ברק אובאמה ואנוכי שייכים לאותו הגזע, מבחינת האפיונים הפיסיים, אבל איננו בנים לאותה מורשת".

יש אמריקאים שחורים שטוענים כי המהגרים השחורים, דוגמת קאמוס, או צאצאיהם, דוגמת אובאמה ופאוול, הם ללא ספק אפרו-אמריקאים. אובאמה ופאוול אכן משתמשים במינוח כשהם מתארים את עצמם. אך יש מהגרים, שהם וילדיהם מעדיפים להיקרא אפריקאים, ניגרים-אמריקאים או ג'מייקנים-אמריקאים. יש המעדיפים את שם התואר שחורים, הכולל את כולם, ללא התייחסות לארץ המוצא.

דבריו של קיז משקפים את זווית הראייה של אמריקאים שחורים אחרים, שטוענים שהתואר אפרו-אמריקאי שייך לצאצאי העבדים שהובאו לארה"ב לפני מאות שנים, ולא ל"חדשים", שלא ירשו את מורשת העבדות, הפרדת הגזעים והאפליה שבחוק.

ד"ר בובי אוסטין, איש מנהלה באוניברסיטת מחוז קולומביה, אמר כי מובן לו מדוע היו שחורים שנפגעו כשקאמוס ניכס לעצמו זהות אפרו-אמריקאית. לדברי אוסטין, יש מי שחושש שהמהגרים השחורים וצאצאיהם ינכסו את הזכויות שהושגו בעמל על ידי התנועה לזכויות האזרח. "סבלנו כל כך הרבה. אנחנו מותשים, וההגירה נראית כמכשול נוסף שעלינו לעבור", אמר אוסטין בן ה-59, ששורשי משפחתו נטועים בתקופת העבדות. "אנשים תוהים - האם יהיה עלינו לטפס מעל למהגרים כדי להגיע למטרה? האם ילדינו ייאלצו שוב לטפס?"

על פי כמה מחקרים, מהגרים שחורים וצאצאיהם מגיעים כבר כיום למעמד גבוה יותר מזה שאליו מגיעים השחורים ילידי ארה"ב. מחקרם של ג'ון ר' לוגן וגלן דין מאוניברסיטת ניו יורק התבסס על נתוני מפקד האוכלוסין מ-2000, וחשף כי למהגרים מאפריקה השכלה רחבה יותר והכנסה גבוהה יותר מאשר לשחורים ילידי ארה"ב.

בכירים באוניברסיטת הרווארד ציינו השנה כי רוב הסטודנטים השחורים היו מהגרים מאפריקה ומהאיים הקריביים, או צאצאיהם, ובמקרים אחרים, צאצאי זוגות מעורבים. לדעת סוציולוגים, שחורים שאינם ילידי ארה"ב ואשר הגיעו מארצות שרוב אוכלוסייתן שחורה, סובלים פחות מסטיגמת הגזע. רבים מגיעים לאחר לימודים אקדמיים, ולדברי הסוציולוגים, הם נתקלים פחות באפליה.

המונח "אפריקאי" היה בשימוש אקראי במאות ה-17 וה-18, אומר מייקל תורנטון, מרצה ללימודים אפרו-אמריקאיים באוניברסיטת ויסקונסין. על פי ממצאיו, במאה ה-19 הפך המונח "צבעוני" לפופולרי, משום שנתפש כמקיף ומתייחס גם לבני תערובת, ולא רק למי שמורשתו אפריקאית.

בדרך כלל, נעשה שימוש בכמה מונחים יחד. במפקד האוכלוסין שנערך ב-1890 התבקשו השחורים לבחור בין ארבעה סיווגים אתניים - שחורים, מולאטים (מעורב שחור-לבן), קוואדרון (מעורב לבן-מולטי, שרבע דמו שחור) ואוקטורון (מעורב לבן וקוואדרון - ששמינית דמו שחור), בהתאם לרמת הדם הלבן שירשו מאבותיהם.

במאה ה-20 שינו אמריקאים שחורים רבים את סיווגם האתני והפכו ל"כושים" (negro) ובהמשך ל"שחורים", ובאחרונה לאפרו-אמריקאים. לעתים התחוללו השינויים במהלך דור אחד. "מילאתי טפסים רבים בחיי", אמרה דונה ברזיל בת ה-44, שהייתה מנהלת מסע הבחירות לנשיאות של אל גור ב-2000. "בתעודת הלידה שלי אני מזוהה כ'כושית'. אחר כך הפכתי ל'שחורה'. כעת אני מסמנת במקום הנדרש 'אפרו-אמריקאית'. בין החברות אנחנו קוראות לעצמנו צבעוניות, כדי שנזכור שאיננו רחוקות גם מזה".

המונח אפרו-אמריקאי חדר לאוצר המלים ב-1988, לאחר מסיבת עיתונאים שבה קרא הכומר השחור ג'סי ג'קסון לאמריקאים להשתמש בו. "זה ההקשר ההיסטורי הנכון עבורנו", אמר ג'קסון, שציין בראיון שנתן באחרונה כי הוא עדיין מצדד בשימוש במונח זה. על פי סקרים, מאז 1989 עלה בהתמדה מספר השחורים שאימצו את המונח "אפרו-אמריקאי". במחקר שנערך באותה שנה מטעם אי.בי.סי והעיתון "וושינגטון פוסט" אמרו 66% מהנשאלים, כי הם מעדיפים את המונח "שחורים". 22% העדיפו להיקרא אפרו-אמריקאים, 10% אמרו כי שני המונחים נראים להם, ול-2% לא הייתה דעה. ב-2000 איפשרה לשכת מפקד האוכלוסין בפעם הראשונה לסמן את המונח "אפרו-אמריקאי" לצד "שחור" במשאליה. ב-2003 חשף סקר שנערך מטעם אותם שני גופי תקשורת, כי 48% מהשחורים מעדיפים את המונח אפרו-אמריקאים, 35% מעדיפים את המונח שחורים ו-17% אמרו כי שני המונחים נראים להם.

המונח אפרו-אמריקאי הפך להיות חלק בלתי נפרד מאוצר המלים הפוליטי ופוליטיקאים לבנים רבים, בהם הנשיא ג'ורג' בוש והסנאטור ג'ון קרי, יריבו הדמוקרטי, מעדיפים לעשות בו שימוש בנאומיהם כיום. אשתו הלבנה של קרי, תרזה היינץ-קרי, הגדירה את עצמה כמה פעמים כאפרו-אמריקאית, מכיוון שנולדה להורים פורטוגלים במוזמביק.

"זה מונח שנוח להשתמש בו, לי אישית ולאחרים כמוני, צאצאיהם של האפריקאים שחיים בקרב האומה הזאת זמן רב", אמר מייקל לומקס, נשיא "יונייטד ניגרו קולג' פאנד", קרן המגייסת כספים ל-38 מכללות שחורות, "ואולם, זה מבלבל כאשר אתה מכיר בכך שהאומה הזאת מלאה בכל מיני אנשים ממוצא אפריקאי". "המגוון עשיר יותר ומורכב יותר היום מאשר בימים שהתחלנו להיקרא אפרו-אמריקאים", אמר לומקס, הטוען שגם המהגרים השחורים מהאיים הקריביים וממקומות אחרים רשאים להשתמש במונח.