שר ההגנה האמריקאי, דולנד ראמספלד, אמר אתמול כי ייתכן שכוחות ארה"ב יחלו לסגת מעיראק עוד לפני שישתרר במדינה שקט. בעיראק מצויים כ-140,000 חיילים אמריקאים. ראמספלד אמר את הדברים בתשובה לשאלות עיתונאים, לאחר שנפגש עם ראש ממשלת עיראק, איאד עלאווי. לדבריו, "כל מסקנה שעיראק צריכה להיות שלווה באופן מוחלט לפני שאנחנו מצמצמים בה את כוחות הקואליציה וארה"ב, לא תהיה חכמה".
"מעולם לא היו שלווה ושקט מוחלטים בעיראק", המשיך ראמספלד, "ולא צפוי שזה יקרה כעת. זה אזור קשה של העולם. מטרתנו היא להשקיע את הזמן, הכסף והמאמצים, כדי לסייע באימון עיראקים שיקחו עליהם את האחריות הביטחונית". ראמספלד לא פירט לוח זמנים להוצאת כוחות.
למרות דברי שר ההגנה, אמר בכיר אחר במשרד ההגנה כי בטווח הקצר צפוי מספר החיילים האמריקאים בעיראק דווקא לגדול, עם שליחתם של חיילים בדצמבר ובינואר שנה הבאה, לסייע ולהקל על החיילים שנשאו בנטל עד כה.
תת שר החוץ: הבחירות בעיראק יכללו את כולם
שירות "הארץ" מוסיף:
תת שר החוץ, ריצ'רד ארמיטאג', אמר מוקדם יותר אתמול כי הבחירות הכלליות בעיראק המתוכננות לינואר מיועדות לכל אזרחי המדינה. זאת יום לאחר שראמספלד אמר כי ייתכן שבאזורים אלימים בעיראק לא יתקיימו בחירות.
"אני חושב כי הבחירות יהיו חופשיות ופתוחות לכל אזרחי עיראק", אמר ארמיטאג' לבית הנבחרים בארה"ב, "אנו חייבים לעשות את מירב מאמצנו להגיע גם לאזורים אלימים". לדברי ארמיטאג', הוא אינו יודע על תוכניות לא לקיים בחירות באזורים אלימים.
ראמספלד אמר ביום חמישי כי ייתכן שהבחירות לא ייערכו במקומות בהם רמת הטרור גבוהה, כי הדבר עלול לסכן חיי אזרחים. "נאמר שהבחירות ייערכו ב-75-80% מהמדינה, כיוון שיש מקומות שבהם רמת האלימות גבוהה מדי. שום דבר לא מושלם בחיים, אז יהיו בחירות לא מושלמות. זה עדיין עדיף מלא לקיים בחירות כלל", אמר.