"תודה רבה לך אמריקה. אנו מודים לכם על הסיכוי לבנות עתיד טוב יותר למשפחותינו, למדינה ולאזור כולו" - כך אמר אתמול ראש ממשלת עיראק, איאד עלאווי, בנאום היסטורי בפני מושב משותף של הסנאט ובית הנבחרים בוושינגטון. דבריו סחטו פרץ של מחיאות כפיים סוערות גם מצדם של המחוקקים הדמוקרטיים. לאחר נאומו נועד עלאווי עם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש בבית הלבן.
עלאווי הבטיח בנאומו בקונגרס כי "הבחירות בעיראק יתקיימו במועד שנקבע, בינואר הקרוב. אני מודע לכך שרווחים ספקות לגבי האפשרות לערוך את הבחירות בינואר, ולכן אני מבקש להבהיר - הבחירות בעיראק ייערכו בינואר, משום שהעיראקים רוצים בחירות במועדן". לדברי עלאווי, "הבחירות אולי לא יהיו מושלמות, אך יהיו חופשיות והגונות, וייזכרו כצעד ענק בדרך להתקדמות פוליטית מדורגת במדינה. אחיזתם של ערכי החופש והדמוקרטיה בעיראק מתהדקת".
קרי: זו תמונה בלתי מציאותית של המתרחש בעיראק
חלק גדול מדבריו של ראש ממשלת עיראק הוקדש לדברי תודה לארה"ב. "אנו העיראקים יודעים כי האמריקאים הקריבו וממשיכים להקריב הרבה למען שחרור עיראק", אמר. "באתי לכאן כדי להודות לכם ולהבטיח לכם שהקורבנות שלכם לא היו לשווא". לדברי עלאווי, רובם הגדול של העיראקים אסירי תודה לארה"ב, ומעריך את סילוקו של סדאם חוסיין ואת סוף העינויים והאכזריות שהמיט עליהם.
לדברי עלאווי, החלטת ארה"ב לצאת למלחמה בעיראק לא היתה קלה, אבל היתה ההחלטה הנכונה. "ידידי, היום טוב יותר לכולנו בעיראק. טוב יותר לכם ולעולם בלי סדאם חוסיין", אמר. נאום בפני מושב משותף לשני הבתים נחשב לאירוע פוליטי נדיר בוושינגטון, המקובל כמחווה מיוחדת שארה"ב מעניקה לראש מדינה שבה היא מבקשת להפגין באופן מוצהר את תמיכתה.
עלאווי ניסה גם להשיב לטענות בנוגע ליעילותו של המאמץ הצבאי של ארה"ב והקואליציה בעיראק. "אנו מצליחים בעיראק", הצהיר. "זהו מאבק קשה וקשוח שיש בו נסיגות, אבל אנו נצליח. אנו לוחמים למען החופש והדמוקרטיה, שלנו ושלכם. כל יום שעובר אנו מחזקים את המוסדות שיגנו על הדמוקרטיה החדשה שלנו. כל יום שעובר החוסן שלנו מתעצם, ומתחזקת המחוייבות שלנו להביס את הטרור הברברי".
ואולם, חמישה שבועות לפני הבחירות לנשיאות בארה"ב, הופעתו של ראש ממשלת עיראק בקונגרס נתפשה בעיני רבים גם כאירוע שהתסריט שלו הוכן מראש בבית הלבן כדי לשפר את מצבו של הנשיא, ג'ורג' בוש, בשיאו של מירוץ צמוד עם יריבו הדמוקרטי, ג'ון קרי. "שני הבתים הם בשליטת הרפובליקאים", העיר אתמול פרשן בבירה. "גם אם הדמוקרטים רצו, הם לא יכלו לעשות מאומה כדי למנוע את המושב המשותף לכבוד עלאווי".
שעה קלה לאחר שראש ממשלת עיראק עזב את גבעת הקפיטול, הגיב קרי בפומבי על תוכן דבריו. "ראש הממשלה צייר תמונה בלתי מציאותית של המצב בארץ מולדתו", אמר קרי בנאום בחירות בעיר קולומבוס שבאוהיו. "עלאווי סתר את ההצהרות שהשמיע רק לפני ימים אחדים, שלפיהן גילה שטרוריסטים נוהרים לעיראק. ברור שהוא ובוש משתדלים ליצור מראית עין יפה של המדיניות שלהם".