סופות ההוריקן מעכבות פעילות נאס"א

סופות ההוריקן צ'ארלי, פרנסיס ואייוון עיכבו את לוח הזמנים הצפוף בנאס"א בשבוע עבודה אחד לפחות, וכעת מטילים ספק בסוכנות החלל באפשרות לשגר את מעבורת החלל דיסקברי באביב הקרוב.

צ'ארלי ופרנסס גרמו נזקים כבדים לאתר השיגור של נאס"א במהלך אוגוסט. העבודה על מיכלי הדלק של הדיסקברי נעצרה אף היא במהלך השבוע, לאחר שמפעלי לוקהיד מרטין בניו אורלינס נסגרו במהלך השבוע.

האסטרונאוט תומאס סטאפורד, העומד בראש צוות המשימה בנאס"א אומר כי מוקדם לדעת האם ניתן להשלים את הפערים שנוצרו. שותפו בצוות המשימה, ריצ'ארד קוביי, אמר כי הנזק שנגרם נאמד בשבוע עבודה לפחות, וזאת בהנחה שהסופות לא גרמו נזק לציוד. מיכל הדלק של המעבורת אמור היה לעבור למרכז החלל קנדי בתחילת נובמבר. לדברי סטאפורד, הקשיים הטכניים בפניהם עומד הצוות גדולים בהרבה מפגעי מזג האוויר. בנאס"א פועלים בימים אלה כדי להבטיח ששום חלק מן המעבורת לא יינתק ממנה במהלך ההמראה, הסיבה בעטייה התרסקה מעבורת החלל "קולומביה" בשנה שעברה.

במידה שיינתק אחד החלקים, יונחו האסטרונאוטים על פי תוכנית הגיבוי שנבנתה בנאס"א, לחבור לתחנת החלל הבינלאומית, עד להגעת רכב החילוץ. זאת, בהנחה הציוד שנמצא בתחנת החלל תקין וערוך לטיפול באסטרונאוטים. בתקופה האחרונה הפסיק מתקן החמצן הראשי בתחנה לפעול למשך שבוע, במהלכו נאלצו האסטרונאוטים להתחבר למתקן משני. במידה שהמתקן הראשי לא יחזור לפעילות מלאה בשנה הבאה, צופה קוביי שהמראת הדיסקברי תדחה.